Maru

(© Saskia Vanderstichele)

It is a fact of life that Asia arrives on our tables in a succession of waves. China, Thailand, Japan...those growing weary of sushi have been ready for something new from the East for some time now. And here it is, thanks to a lively new restaurant by the name of Maru. And the lucky winner is? Korean cuisine, of which Maru offers a contemporary version. The interior is elongated, its decor that of a refined cafeteria in which pale tones predominate – oak, wicker, and bamboo. Above the tables, large pipes add a raw touch to the overall effect. A word of advice: if you are sensitive to the cold, it might be a good idea to book a table towards the back of the dining room. Maru recreates the marvellous explosion of flavours of Korean cuisine, without neglecting another fundamental aspect: the idea of sharing. To get the most out of the experience, it is best to come in a group of four or six – this isn’t really an establishment for a tête-à-tête – and to share all the dishes. When it comes to starters, one must is pajeon (€12), excellent “pancakes” with spring onions and seafood: the very thin pancake itself is slightly crunchy, as it is made with wheat flour, eggs, and rice flour. Another starter not to be missed is jinmandu (€7), imposing steamed ravioli, stuffed and with plenty of garlic. The main courses include bulgogi, of course, a Korean table barbecue that is great fun: we went for the marinated beef version (€19). But we would recommend above all that you treat your taste buds to a more original dish, yukhwe bibimpap (€18), which comes in an extremely hot bowl made of volcanic rock: a rice base is topped by raw beef, vegetables, and an egg yolk. The well-chosen selection of wines deserves a mention too – Chablis from De Moor (€45), for example, or a more affordable red South African pinotage (LAM) for 26 euro.

FR ❙ C’est un fait avéré : l’Asie nous arrive dans l’assiette par vagues successives. Chine, Thaïlande, Japon... cela faisait quelque temps qu’on promettait une relève en provenance du Levant à tous ceux que le sushi lassait. Ça y est, elle vient de débarquer via Maru, un nouveau restaurant effervescent. L’heureuse élue ? La cuisine coréenne, dont cette enseigne livre une version conforme à l’air du temps. Le décor tout en longueur est celui d’une cantine épurée jouant sur les tonalités claires – chêne, osier et bambou. Au-dessus des tables, de gros tuyaux techniques confèrent un aspect brut de béton à l’ensemble. Maru restitue la formidable explosion de saveurs de la cuisine coréenne sans négliger une autre de ses dimensions fondamentales : la notion de partage. Pour apprécier l’expérience au mieux, on recommande de venir ici à quatre ou six – l’endroit ne se prête pas aux tête-à-tête – et de tout mettre en commun. Côté entrées, il ne faut pas passer à côté des pajeon (€12), d’excellentes « crêpes » composées de jeunes oignons et de fruits de mer. Très fine, la pâte affiche un léger croquant dû à un mélange de farine de blé, d’œufs et de farine de riz. On ne ratera pas non plus les jinmandu (€7), d’imposantes ravioles cuites à la vapeur, farcies et généreuses sur l’ail. Pour ce qui est du plat, il y a bien sûr le très ludique bulgogi, le barbecue de table coréen que l’on a testé en version bœuf mariné (€19), mais l’on conseille plutôt de promener ses papilles du côté d’une préparation plus originale, le yukhwe bibimpap (€18), soit un mets à base de riz surmonté de bœuf cru, de légumes et d’un jaune d’œuf, contenu dans un bol de pierre volcanique brûlant. Mention également pour la sélection éclairée des vins – Chablis de chez De Moor (€45), ou plus accessible et rouge, le pinotage sud-africain LAM à 26 euros.

NL ❙ Azië bereikt ons bord in golven. China, Thailand, Japan... het is al enige tijd wachten op aflossing, zeker voor hen die sushi intussen zo beu zijn als koude... vis. Maar het is zover, de aflossing is er, en ze komt ons tegemoet langs Maru, een nieuw, bruisend restaurant. De uitverkorene? De Koreaanse keuken waarvan deze plek een hedendaagse versie aanbiedt. Het decor heeft veel weg van een langwerpige, opgekuiste kantine die speelt met heldere kleurschakeringen – eik, teenwilg en bamboe. Boven de tafels verlenen dikke buizen het geheel een industriële look. Een tip: reserveer een tafel achteraan in de zaal als je een koukleum bent. Maru herstelt de geweldige explosie van smaken uit de Koreaanse keuken in ere zonder een ander beginsel uit het oog te verliezen: het concept van het delen. Om je etentje hier ten volle te kunnen waarderen, kom je best met z’n vieren of zessen – de plek leent zich niet echt voor een tête-à-tête – en bestel je samen een reeks borden. Als voorgerecht mag je zeker de pajeon (€12) niet laten liggen, uitstekende ‘pannenkoeken’ met jonge uien en zeevruchten. Het heel dunne beslag krijgt door een mengeling van tarwebloem, eieren en rijstbloem een licht krokante toets. Mis ook in geen geval de jinmandu (€7), imposante gestoomde, gevulde ravioli, genereus van look voorzien. Voor wat het hoofdgerecht betreft, is er de ludieke bulgogi, de Koreaanse tafelbarbecue die we hebben uitgeprobeerd met gemarineerd rundvlees (€19). Maar we raden eerder aan om je smaakpapillen aan het werk te zetten met een originelere bereiding, de yukhwe bibimpap (€18), een gerecht op basis van rijst met daarop rauw rundvlees, groenten en eigeel in een bol van gloeiend hete vulkaansteen. De mooie selectie wijnen verdient ten slotte ook een vermelding, met een chablis van De Moor (€45), of de wat toegankelijkere en rode Zuid-Afrikaanse pinotage LAM (€26).

Maru ●●●
chaussée de Waterloosesteenweg 510, Elsene/Ixelles, 02-346.11.11, di/ma/Tu > zo/di/Su 12 > 14.30 & 19 > 22.00