'Het is oké om je onzeker te voelen'

------------ publireportage ------------

The Urban Woman richt zich volledig op vrouwen, zonder gêne. Met een all-female policy onderscheiden ze zich zo van andere coworking spaces. Naast een gezellige kantoorruimte aan de Louizalaan is The Urban Woman ook een plek om te groeien als vrouwelijke ondernemer. Je krijgt er coaching, individueel en professioneel. “The Urban Woman is er voor vrouwen, door vrouwen.”

‘She gets sh*t done’, het onderwerp van de laatste lezing in The Urban Woman, vat de levenswijze van founder Bouchra Al Mehraj mooi samen. Als alleenstaande mama van drie kinderen knokt ze zich een weg naar de top als HR-manager in de bedrijfswereld. “Ik zag met lede ogen aan hoe bedrijven vastzaten in bepaalde traditionele denkwijzes”, vertelt Bouchra. Ze besluit om als ‘change manager’ te freelancen voor diverse klanten.

“Ik hielp bedrijven transformeren naar de 21e eeuw.” Met bijhorend vestimentiair advies, zo blijkt. “Een maatpak bepaalt niet jouw waarde. Als iemand zin heeft om in jogging of met een tulband te gaan werken, dan moet dat toch kunnen?”

Safe space

Bouchra voelt de nood om tegengewicht te bieden aan een samenleving die gedomineerd wordt door mannen. “Ik wilde een plek creëren waar elke vrouw zich thuis voelt, ongeacht haar achtergrond of klasse”, aldus Bouchra. In 2018 gaat ze op zoek naar een pand. “Ik wilde een pand kopen en niet afhankelijk zijn van investeerders. Al mijn spaargeld zit in The Urban Woman.” En dat terwijl Bouchra’s businessplan nog steeds evolueert. “Het is belangrijk om te blijven luisteren naar de noden van je klanten. De begeleiding die we nu geven op vlak van branding, financieel advies, sociale media en communicatie is er op vraag van onze community.”

Women in Business

The Urban Woman is opengegaan in juni 2020, tijdens een acute coronapandemie, zonder een officiële receptie of launch. “Dat is pittig. Ik had toen graag iemand gehad die tegen mij zei ‘het is oké om te twijfelen’. Gelukkig laat ik me niet snel ontmoedigen.” Intussen sluit Bouchra zich aan bij Women in Business, het platform voor vrouwelijk ondernemerschap in Brussel gehuisvest bij hub.brussels. “Zij geven me extra visibiliteit, dat is fijn. Ook kan ik bij hen terecht met al mijn vragen.”

Offline gaan

Ondernemen is ook een goede balans zoeken tussen werk en privé. “Veel vrouwen worstelen hiermee. Ze willen moeder zijn maar ook een carrière uitbouwen. Ik herken het, omdat ik op dat vlak ook soms nog zoekende ben. Maar het kan!”, vertelt Bouchra. “Soms een break nemen en offline gaan, is belangrijk.”