Bende mensensmokkelaars krijgt celstraffen van 1 tot 7 jaar

Zes leden van een bende mensensmokkelaars zijn vrijdag door de Brusselse correctionele rechtbank veroordeeld tot gevangenisstraffen van 1 tot 7 jaar, terwijl een zevende man een werkstraf van 100 uur kreeg. De bende was in 2017 actief in de Brusselse regio en had minstens 30 migranten naar het Verenigd Koninkrijk gebracht, in bestelwagens en koelwagens, maar ook in personenwagens. Voor die laatste transporten, zogenaamde "VIP-transporten", vroeg de bende prijzen tot 13.000 euro per persoon.

Het onderzoek naar de bende ging van start toen de politie in Brussel een bestelwagen met Britse nummerplaat controleerde. De twee Britse bestuurders bleken twee Iraakse vrouwen te transporteren die op weg waren naar Groot-Brittannië.

Het verdere onderzoek bracht een criminele organisatie aan het licht die regelmatig transporten organiseerde en daar prijzen voor vroeg die schommelden tussen de 7.000 en 13.000 euro. De slachtoffers hadden de keuze om getransporteerd te worden in de laadruimte van en vracht- of koelwagen, in de laad- of bestuurdersruimte van een bestelwagen, of in een personenwagen. Voor die laatste transporten deed de bende een beroep op handlangers die met hun wagen vanuit Groot-Brittannië kwamen.

Uiteindelijk konden zeven verdachten geïdentificeerd worden, die in totaal een dertigtal Irakezen gesmokkeld zouden hebben. Achttien slachtoffers zouden minderjarigen geweest zijn.

De twee kopstukken, van wie er één al eerder veroordeeld was voor gelijkaardige feiten, werden veroordeeld tot 7 jaar cel en geldboetes van 5.200 en 6.600 euro. Vier andere leden kregen gevangenisstraffen van 1 jaar tot 30 maanden en geldboetes van 208 tot 2.080 euro. De zevende verdachte kreeg een werkstraf van 100 uur.