Dertien personen onder aanhoudingsbevel in onderzoek naar internationale drughandel

In het onderzoek naar internationale drughandel waarin dinsdag tientallen huiszoekingen werden uitgevoerd, heeft de onderzoeksrechter dertien personen onder aanhoudingsbevel geplaatst. Dat meldt het federaal parket. Volgens het federaal parket, Eurojust en Europol gaat het om een Albanese misdaadbende die banden zou hebben met de georganiseerde misdaad in Latijns-Amerika en Zuid-Europa.

Het onderzoek was in 2018 in Spanje begonnen met de arrestatie van een verdachte die een belangrijke positie innam binnen de criminele organisatie. In september 2020 stootten Belgische speurders bij een huiszoeking in een garagebox in het Brusselse vervolgens op een grote hoeveelheid aceton, op meerdere kilo's cannabis en op nagemaakte kleding van de geïntegreerde politie. Het federaal parket opende daarop een dossier, dat onder leiding kwam te staan van een Brusselse onderzoeksrechter.

In 2021 werd dan een Joint Investigation Team met Belgische en Spaanse speurders opgericht, dat onder de vleugels van Eurojust en Europol werd uitgebreid tot verschillende andere Europese landen. Dat onderzoek bracht volgens het federaal parket, Europol, en Eurojust een criminele organisatie aan het licht die cocaïne die met containers aankwam in de havens van Antwerpen en Rotterdam verder transporteerde naar andere Europese landen, onder meer Italië en Spanje.

Sky Ecc

De opbrengsten van die drughandel werden via een resem bedrijfjes vervolgens witgewassen in Spanje, maar ook in andere Europese landen. Verschillende leden van de organisatie reisden regelmatig naar Dubai, Mexico en Colombië om hun handel in goede banen te leiden. Ook werd gretig gebruik gemaakt van versleutelde communicatiekanalen, onder meer het SKY ECC-netwerk.

Nadat dat netwerk in maart 2021 kon gekraakt worden, stootten de speurders in die berichten dan ook op een schat aan informatie. Een en ander gaf uiteindelijk aanleiding tot de grootscheepse politieactie die dinsdag plaatsvond en waarbij in België 49 huiszoekingen werden uitgevoerd. Daarbij pakte de politie dertig verdachten op, van wie er nu 13 onder aanhoudingsbevel zijn geplaatst.