Parket eist geldboete van ex-VUB-prof in geneesmiddelenzaak

Voormalig VUB-professor Kenny De Meirleir moet zich vanmorgen voor de Brusselse rechtbank verantwoorden voor inbreuken op de invoer en toediening van het omstreden antiviraal middel Nexavir. Het parket, dat van mening is dat het om een geneesmiddel gaat en niet om een voedingssupplement zoals De Meirleir zegt, eist een effectieve geldboete voor alle beklaagden.

De zaak kwam in 2009 aan het licht toen op Brussels Airport een pakje uit de Verenigde Staten onderschept werd met daarin Nexavir, een product dat in ons land niet verkrijgbaar is. De Meirleir schreef het middel voor aan zijn patiënten met het Chronisch Vermoeidheidssyndroom (CVS), die hij behandelde via zijn vzw Himmunitas.

Het parket stoorde zich er echter aan dat het middel werd ingevoerd door het bedrijf Health Management Associates waar De Meirleirs echtgenote in actief was. “De Meirleir zorgt zelf voor de vraag, het aanbod komt via zijn vrouw.”

Voedingssupplement of geneesmiddel?

Volgens het parket is Nexavir een geneesmiddel en is de invoer en het toedienen van het middel strafbaar. “De vraag is niet of het werkt, maar wat Nexavir nu precies is”, vorderde de substituut-procureur.

“De beklaagde zegt dat het gaat om een voedingssupplement, maar er zijn genoeg elementen die aantonen dat het wel degelijk een geneesmiddel is. Op de artsenverklaring die hij invulde om Nexavir te laten invoeren, schreef hij letterlijk dat het om een geneesmiddel gaat. Ook de Nederlandse overheid zegt dat het een geneesmiddel is, op basis van een wetenschappelijk rapport.”

Geldboete

Hoewel het onderzoek al startte in januari 2009, duurde het meer dan negen jaar vooraleer de zaak voor de rechter kwam. “Dit onderzoek heeft misschien niet altijd de nodige zorg gekregen die het eigenlijk wel verdiende”, gaf de openbaar aanklager toe.

“Ik vorder dan ook geen celstraf, maar eis wel een effectieve geldboete voor Kenny De Meirleir, zijn vrouw, de vennootschap Health Management Associates en de vzw Himmunitas. De hoogte van de boete laat ik over aan de wijsheid van de rechtbank.”

Onschuld

Professor De Meirleir ontkent de tenlasteleggingen. Hij maakte er zijn levenswerk van om chronisch pijnpatiënten te behandelen en is er van overtuigd dat Nexavir goede resultaten haalt. Hij betwist dat hij ooit enig financieel voordeel heeft gehaald door de verkoop van het product.

De Meirleirs advocaat had bijzonder veel moeite met de manier waarop het onderzoek werd gevoerd door het parket. “Mijn cliënt is in heel deze zaak één keer verhoord”, pleitte meester Wouter Smet. “Eén keer, in acht jaar onderzoek.”

Volgens Smet gebeurde dat verhoor zonder bijstand van een advocaat en werd De Meirleir daarbij niet op zijn rechten gewezen. Volgens de strafpleiter is het dossier daarom onontvankelijk. In ondergeschikte orde vraagt de verdediging de vrijspraak voor Kenny De Meirleir.

Op dit moment pleiten de advocaten van de andere betrokken partijen.