Proces tegen Nigeriaans prostitutienetwerk uitgesteld

Voor het Brusselse hof van beroep had maandagvoormiddag het proces moeten plaatsvinden tegen een Nigeriaans netwerk van mensenhandel en prostitutie dat actief was in de Schaarbeekse prostitutiewijk. Bij gebrek aan een tolk Engels-Nederlands werd het proces uitgesteld naar 21 november.

De Brusselse correctionele rechtbank had in mei tien leden van het netwerk veroordeeld tot celstraffen van 2 tot 14 jaar. Slechts vijf van de verdachten zijn in beroep gegaan, onder wie hoofdverdachte Esoke U., bijgenaamd "Mama Leather".

De vrouw kenmerkte zich door haar meedogenloze aanpak van jonge Nigeriaanse prostituees en hun familie. Zelfs meisjes van 14 jaar oud werden verplicht zich te prostitueren. Mama Leather beschikte volgens de rechtbank over een 16-tal vitrines of waar ze meisjes plaatste. Zelf was ze de eigenares van slechts enkele vitrines en de andere huurde ze van andere pandeigenaars.

Ronselen in Nigeria

De meisjes werden geronseld in Nigeria zelf waar hen een mooie toekomst werd beloofd. Na een gruwelijke voodooceremonie werden ze doorheen de woestijn tot aan de Libische kust gebracht om vervolgens de oversteek te maken naar Italië.

Mama Leather stond zowel zelf als via handlangers in contact met ronselaars in Nigeria en met mensensmokkelaars in Libië. Eén van haar handlangers ging de meisjes ophalen in Italië en bracht ze naar België.

Afpersing

In Brussel kregen de meisjes onderdak in een flat die gehuurd werd door de minnaar van Mama Leather. Zij moesten zich prostitueren om een schuld van 35.000 euro af te betalen, geld dat Mama Leather zogezegd uitgegeven had om hen naar België te halen.

Meisjes die weigerden, werden bedreigd en mishandeld en zagen hun familie in Nigeria het doelwit worden van handlangers ter plaatse. In haar vonnis sprak de Brusselse correctionele rechtbank ook de verbeurdverklaring uit een aantal vitrines waar meisjes zich moesten prostitueren, een primeur in België.