Tot 6 jaar cel voor bende mensensmokkelaars

Vijf leden van een bende Iraanse mensensmokkelaars zijn veroordeeld tot celstraffen tussen 40 maanden en zes jaar cel. De bende smokkelde tussen 2011 en 2015 tientallen Iraanse illegalen naar het Verenigd Koninkrijk.

De Iraanse vluchtelingen werden in de laadruimtes van vrachtwagens vanuit hun thuisland naar Europa gesmokkeld. Eenmaal in Brussel werden ze ondergebracht in kleine hotels of appartementen, waarna de bende zorgde voor valse identiteitsdocumenten.

Daarvoor werd beroep gedaan op verschillende vervalsers, die ofwel volledig nieuwe documenten maakten, of zich baseerden op identiteitsdocumenten die over heel Europa gestolen werden. De organisatie schakelde ook vaak een kapper in om de vluchtelingen een nieuwe, meer Europese look aan te meten, waarna er nieuwe pasfoto's genomen worden voor de vervalste documenten.

Nadat alle papieren in orde waren, werden de illegalen naar verschillende luchthavens in Nederland, Frankrijk of Duitsland gebracht, waar ze via het vliegtuig naar het Verenigd Koninkrijk reisden. Een deel van hen vertrok ook vanuit Brussel met de Eurostar naar Londen. Voor de hele reis betaalden de slachtoffers tot 30.000 euro.

Codetaal

De federale gerechtelijke politie kon de bende in 2015 ontmantelen na een jarenlang onderzoek, dat in 2011 in Duitsland startte. Zo maakten de bendeleden onder andere gebruik van codetaal om de politie te slim af te zijn. Het parket bracht uiteindelijk negen verdachten voor de rechtbank.

Vijf onder hen werden veroordeeld. Het kopstuk van de bende kreeg 6 jaar cel. De vier anderen werden veroordeeld tot straffen gaande van 40 maanden met een gedeeltelijk uitstel tot 4 jaar cel effectief. Drie verdachten werden vrijgesproken over de hele lijn. Een negende verdachte werd schuldig bevonden, maar hij kreeg een opslorping omdat hij in Antwerpen al veroordeeld werd voor dezelfde feiten.