'Directeursfunctie Koninklijk Circus op maat geschreven'

Het Koninklijk Circus heeft een nieuwe directeur en wordt in september heropend. Maar de Sportpaleis Groep, die aanvankelijk kandidaat was om de concertzaal uit te baten, twijfelt aan de procedure. “De naam van de gekozen directeur stond nog net niet als voorwaarde op de oproep voor kandidaten”, zegt Jan van Esbroeck aan BRUZZ. De Stad benadrukt echter dat de nieuwe directeur door een onafhankelijke jury gekozen werd.

Op de gemeenteraad maandagavond kondigde schepen Mohamed Ouriaghli (PS) aan dat het Koninklijk Circus in september opnieuw zal heropenen. De zaal werd met een budget van 3,6 miljoen euro vanbinnen al compleet gerenoveerd.

De Stad schreef ook al een kandidatuur uit voor een nieuwe directeur. De Raad van State had, op vraag van voormalige uitbater Botanique, het stadsbestuur immers verboden om de uitbating over te dragen aan Brussels Expo. Burgemeester en voormalig schepen van Toerisme Philippe Close (PS) staat immers zelf aan het hoofd van datzelfde Brussels Expo en dus was er een zweem van belangenvermenging rond de aanwijzing.

Vertrouweling van Close

Het stadsbestuur kondigde daarna aan de concertzaal dan maar zelf uit te baten. Daarvoor heeft het nu een directeur aangesteld. Dat is Denis Gérardy geworden, de directeur en programmator van het Brussels Summer Festival. Die coördineert nog de komende editie van Brussels Summer Festival, maar gaat daarna dus aan de slag als directeur van het Koninklijk Circus.

Maar ook Gérardy is zeker geen onbekende bij het stadsbestuur. Hij werd als directeur van het BSF ook een korte tijd aangesteld aan het hoofd van Paleis 12 en La Madeleine, de zalen die Brussels Expo uitbaat. Burgemeester Philippe Close is al jaren voorzitter van zowel het BSF als Brussels Expo en zou Gérardy zelf gevraagd hebben om zich kandidaat te stellen voor de uitbating van het Koninklijk Circus.

'Vacature op het lijf geschreven'

Opnieuw komt er dus een vertrouweling van de burgemeester aan het hoofd van een Brusselse concertzaal. Die beslissing komt voor de Sportpaleisgroep en Botanique, die zich eerder al samen kandidaat hadden gesteld om het Koninklijk Circus onder hun vleugels te nemen, niet als een verrassing. “Dat de oproep nog geen twee weken heeft opengestaan, zegt al veel”, klinkt het bij de Botanique. “Dat je naam Denis Gérardy moest zijn om directeur te worden, stond nog nét niet op de vacature”, zegt ook Jan Van Esbroeck van de Sportpaleisgroep. “De oproep is gewoon helemaal op het lijf geschreven van de man. Het zou me sterk verbazen als er nog andere echte kandidaten waren dan Gérardy.”

34 cv's

Maar die waren er wel degelijk en in overvloed, benadrukt het kabinet van schepen Mohamed Ouriaghli (PS). Ouriaghli is bevoegd voor de Grondregie van de Stad Brussel, dat een openbare oproep tot kandidaturen lanceerde. Voor de positie van directeur kwamen er 34 cv’s binnen, voor die van assistent maar liefst 149. Uiteindelijk mochten 4 kandidaten voor een externe jury verschijnen om de directeursfunctie te vervullen, waaruit Gérardy als de meest geschikte persoon werd gekozen.

Dat de termijn zo kort was, heeft alles te maken met de urgentie die de Stad aan de dag wil leggen. “We willen zo snel mogelijk werken, ook omdat de lokale handelaars lijden onder het leegstaan van de concertzaal”, aldus Ouriaghli. “We nemen onze verantwoordelijkheid, ook met de renovatie van het gebouw, die bijna afgerond is.”

Uitspraak ten gronde volgt nog

Maar door Gérardy als directeur te benoemen, wedt het stadsbestuur op twee paarden, klinkt het bij de critici. In juli wordt immers de uitspraak ten gronde verwacht over de toewijzing van het Koninklijk Circus aan Brussels Expo. Wordt die toewijzing na de schorsing ook definitief vernietigd, dan heeft de Stad met Gérardy toch haar pion op de directeursstoel. En in het scenario dat Brussels Expo wél de uitbating van de zaal voor zijn rekening kan nemen, zou Gérardy gewoon opnieuw aan de slag kunnen bij zijn voormalige werkgever Brussels Expo.

“Hoe dan ook is de centrale vraag nog altijd of het opportuun is dat een gemeente of een stad zelf concertzalen uitbaat”, voegt Van Esbroeck nog toe. “De politiek verstoort zo de markt. Maar dat is duidelijk de beleidskeuze van de huidige meerderheid in het Stadhuis. Dat er dan nog eens geprobeerd wordt om dat via schimmige vzw’s te doen, is helaas ook niet nieuw”, besluit Van Esbroeck.