Twee snippers Maerlant verstopt in boek

Bij de recente verhuizing van de boekencollectie van de campus Koekelberg naar de nieuwe, centrale bibliotheek van de Hogeschool-Universiteit Brussel aan de Stormstraat werd een nooit geïnventariseerd Latijns boekje uit de zeventiende eeuw gevonden. Literatuurhistoricus Remco Sleiderink achterhaalde dat de twee handbeschreven perkamentsnippers die verstopt zaten in de rug, stukjes zijn van een veertiende-eeuwse kopie van Jacob van Maerlants natuurencyclopedie Der naturen bloeme.

Van Der naturen bloeme bestaan alleen kopieën, het origineel van Maerlant uit de dertiende eeuw is niet bewaard gebleven.

"De oudste transcriptie dateert van het eind van de dertiende eeuw," zegt Sleiderink. De zopas gevonden fragmenten, enkele verzen over een dolfijn, zijn volgens hem geschreven in de tweede helft van de veertiende eeuw. Destijds waren ze geïllus­treerd.

Volgens Sleide­rink zijn het de enige overgebleven fragmenten van deze kopie. "Dat leid ik af uit de spelling van het Middelnederlands. Het woordje en is hier als end geschreven, niet als ende zoals in de andere exemplaren."

Hoe het uit 1620 daterende boekje met de Maerlant-snippers in de collectie van de KUB is terechtgekomen, is voor Erika Meel, hoofdbibliothecaris van de HUB, niet helemaal duidelijk. "Vermoedelijk behoorde het tot een lot oude drukken dat de bibliotheek in de jaren 1970 of 1980 aankocht."

Waarom het nooit geïnventariseerd werd, weet ze ook niet. Uit tijdsgebrek wellicht. Zelf stond ze in voor de afbouw van de KUB-bibliotheek.

"In de nieuwe centrale bib was geen plaats voor alle boeken. We besloten van de historische boeken maximaal drie meter te houden. De rest ging naar andere universiteiten. Bij de selectie heb ik gekeken wat onze onderzoekers kon interesseren. Het Latijnse boekje zat al jaren in een kast, samen met een honderdtal andere. Ik heb het aan Remco Sleiderink laten zien. Hij zag meteen dat de handbeschreven strookjes perkament, die dienden om de rug te verstevigen, heel bijzonder waren."

Het pas ontdekte fragment blijft in de bibliotheek in de Stormstraat.