Britten in Brussel (3): ‘Aansluiten bij onafhankelijk Schotland’

Gisteren nog enthousiast op campagne met Labour-leider Jeremy Corbyn om in de Europese Unie te blijven, vandaag bezorgd om zijn toekomst in België. Brusselse Brit Alastair Bealby hoopt nu dat Schotland onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk wordt en zich aansluit bij de EU: in dat geval vraagt de halve Schot een nieuw paspoort aan.

“Ik ben er kapot van. Ik ben in shock. Ik ben gisteren gaan slapen in de overtuiging dat we in de EU zouden blijven, dat leek de uitslag te worden.” Alastair Bealby had het ondanks alles niet zien aankomen. Hij kwam vorig jaar naar België voor een master in de Europese studies aan de KU Leuven. Sinds september werkt hij in Brussel bij PR- en communicatiespecialist MSLGROUP. Zijn klanten zijn vaak verbonden aan de Europese instellingen.

“De collega’s in Brussel zijn er allemaal ondersteboven van”, vervolgt Bealby. “Iedereen was ervan overtuigd dat het de goede kant op ging, dat we in de EU zouden blijven. Is dat even anders uitgedraaid.”

“Opeens is het concreet: ik begin me nu ernstig zorgen te maken om mijn toekomst, mijn job, mijn leven in Brussel, enzovoorts. Dat komt nu op de helling”, zegt Bealby. Wanneer we hem maandagmiddag aan de telefoon krijgen, is hij in Londen.

Bealby is lid van de Britse Labour-partij. Gisteren was hij nog op campagne met Labour-leider Jeremy Corbyn, één van de kopstukken van het zogenaamde Stay-kamp. Corbyn komt vandaag onder druk te staan omdat zijn campagne minder bevlogen was dan de notoire euroscepticus Nigel Farage, onder meer.

Had de Stay-campagne beter gekund? “Die kritiek is niet helemaal fair, vind ik. Jeremy heeft een eerlijke campagne gevoerd. Het is waar dat de EU op een aantal punten voor verbetering vatbaar is: de EU moet dringend democratischer, bijvoorbeeld. Dat kan je niet ontkennen.”

Of hij kan begrijpen waarom een meerderheid van de Britten weg wil uit de EU? “Er is heel veel frustratie over de Britse regering. De vertrekstem heeft heel weinig te maken met de EU, denk ik. Mensen zijn gefrustreerd over de afbouw van de sociale zekerheid van de voorbije tien jaar, het gebrek aan huisvesting, werkloosheid, en ga zo maar verder. Al die woede is nu op een misplaatste manier gekanaliseerd via de Brexit.”

“En wat zien we nu? De beurs neemt een duik, er heerst grote onzekerheid en bezorgdheid: alsof dat niet op voorhand te verwachten was!”, vervolgt Bealby.

Wat nu? “Trouwen met een Belgische? (lacht) Ik ben half Schots. Hoogstwaarschijnlijk gaat Schotland nu een tweede keer gaan voor onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk en dan aansluiting zoeken bij de EU. Als dat gebeurt, vraag ik een Schots paspoort aan.”