CETA-verdrag tussen de Europese Unie en Canada ondertekend

Het vrijhandelsverdrag tussen de Europese Unie en Canada is zondagnamiddag in het Justus Lipsiusgebouw in Brussel ondertekend door de Canadese premier Justin Trudeau, voorzitter Jean-Claude Juncker van de Europese Commissie, Europese Raadsvoorzitter Donald Tusk en de Slowaakse premier Robert Fico. Dat gebeurde drie dagen later dan aanvankelijk gepland omdat onder meer de Waalse en Brusselse regering de Belgische federale regering niet het mandaat gaven om het verdrag te tekenen.

Vrijdag gaven de laatste Belgische parlementen dan het groen licht voor de Belgische handtekening, waarna zaterdag bekendgemaakt werd dat het verdrag zondagmiddag zou worden ondertekend. Maar de plechtigheid moest uiteindelijk nog met enkele uren worden uitgesteld omdat het vliegtuig van de Canadese premier Justin Trudeau met technische problemen kampte.

Meest Europese land
Donald Tusk omschreef Canada op de persconferentie na afloop van de ondertekeningsplechtigheid als het "meest Europese land buiten de Europese Unie". Hij dankte een aantal mensen voor hun toewijding in het bereiken van een akkoord rond het vrijhandelsakkoord: aan Canadese kant premier Trudeau en minister van Handel Chrystia Freeland, aan Europese kant Belgisch premier Charles Michel, Commissievoorzitter Juncker, Europees commissaris voor Handel, Cecilia Malmström, en voorzitter van het Europees Parlement Martin Schulz.

Nieuwe standaard
Jean-Claude Juncker sprak van één van de belangrijkste Europese toppen: "sommige toppen zijn belangrijker dan andere, zoals die van vandaag". Canada en de Europese Unie hebben voor hem een nieuw hoofdstuk in hun reeds hechte relatie geopend. CETA legt de standaard voor de toekomstige handelsverdragen, aldus de commissievoorzitter die nog wees op het belang van transparantie.

Progressief
Justin Trudeau noemde CETA een progressief handelsverdrag dat een betere toekomst zal bieden voor allen in Canada en Europa. De handel zal met 20 procent toenemen, stelde de premier nog. Canada is de 12de handelspartner van de Europese Unie en de EU is de tweede handelspartner van Canada, "maar de banden tussen beide gaan verder".