De stoel van Molenbeeks burgemeester Moureaux wankelt steeds heviger

Een ongeziene oproep tot ontslag en een nakende motie wijzen op een keerpunt in de malaise rond Molenbeeks burgemeester Catherine Moureaux (PS). Na maanden van incidenten en beschuldigingen lijkt haar positie steeds precairder.

Rachid Ben Salah. Dat is de hoofdrolspeler in de nieuwste episode van de saga rond het gemeentebestuur in Molenbeek – en vooral rond burgemeester Catherine Moureaux (PS).

Op zich is Ben Salah geen grote vis in de Molenbeekse politiek. Drie jaar geleden verscheen hij op het lokale toneel toen Michaël Vossaert het enige DéFI-zitje in de Molenbeekse gemeenteraad aan Ben Salah afstond. In 2018 kreeg de gewezen secretaris van de lokale DéFI-afdeling nauwelijks tweehonderd stemmen achter zijn naam.

Vandaag treedt Ben Salah in de schijnwerpers met een ongezien precedent: in een brief aan de Brusselse regering roept hij op tot het ontslag van Moureaux. Daarvoor baseert hij zich op artikel 82 uit de gemeentewet, dat stelt dat “kennelijk wangedrag of grove nalatigheid” kan leiden tot de schorsing of afzetting van een burgemeester door de Brusselse regering.

Politieke serie

“Het is geen aanval tegen mevrouw Moureaux, maar een manier om duidelijk te maken dat de maat vol is,” verklaart Ben Salah aan BRUZZ. “De opeenstapeling van incidenten maakt haar positie onhoudbaar.”

De Molenbeekse burgemeester heeft er inderdaad woelige maanden op zitten. Het vertrek van de gemeentesecretaris omwille van “onbestuurbaarheid, grillen en politieke afrekeningen.” De financiële malaise en vermeende politisering van de gemeentelijke administraties. Vijf topambtenaren die het in een brief hebben over “dwingend en oneerbiedig gedrag,” “wantrouwen” en “uitbarstingen” van de kant van Moureaux.

Maar daar blijft het niet bij. De onenigheid binnen de paarse meerderheid is niet alleen voelbaar, ze is ook erg concreet geworden bij de tegenkanting van de MR tegen de aanstelling van schepen Saliha Raiss, die een hoofddoek draagt. De MR was haar onder druk van voorzitter Georges-Louis Bouchez liever kwijt dan rijk, ze werd daarom via een wisselmeerderheid aangesteld.

De lijst gaat verder. Schepenen die soloslim spelen, de oppositie die door het gebrek aan communicatie en transparantie van Moureaux rond al die beschuldigingen de gemeenteraad blokkeert, personeel dat opstapt, dossiers die blijven liggen en diensten die verlamd zijn: de optelsom zou zonder meer voer kunnen zijn voor een politieke serie.

Bij de kraag gegrepen

Eén welbepaald incident trok Ben Salah over de streep om de ontslagbrief uit te tikken, zegt hij. Het vermeende handgemeen waarin Moureaux en een van haar schepenen, nota bene PS-partijgenoot Abdellah Achaoui, eerder deze maand belandden.

Die twee waren het oneens over de overplaatsing van een ambtenaar. Op het kantoor van Moureaux zou Achaoui in aanwezigheid van de andere Molenbeekse schepenen gezegd hebben dat “dit niet gebeurd zou zijn als haar vader er nog was,” verwijzend naar de gewezen Molenbeekse burgemeester en federaal minister Philippe Moureaux.

De schepen van Mobiliteit zou daarop geduwd of zelfs met de nagels gekrabd zijn – er circuleren verschillende versies van de feiten, waarvan de burgemeester de meest ‘gewelddadige’ ontkent. Zelf geeft ze aan Achaoui bij de kraag gegrepen te hebben omdat hij had geweigerd haar kantoor te verlaten. Achaoui is sinds het voorval met ziekteverlof, de interne waakhond van de PS buigt zich over het incident.

Motie voor onderzoek

Of de poging tot ‘impeachment’ van Ben Salah kans op slagen heeft, is koffiedik kijken. Dat Moureaux door de oproep tot ontslag effectief ten val gebracht wordt, lijkt misschien eerder onwaarschijnlijk. Toch lijkt er door het incident met Achaoui een keerpunt te komen in de malaise in het Molenbeeks gemeentehuis.

Ondertussen lanceerde gemeenteraadslid en ex-schepen Ahmed El Khannouss (Molenbeek Autrement) een motie om de gewestelijke toezichthoudende overheid te verzoeken een onderzoek te voeren naar het “ongepaste gedrag” van Moureaux.

“Dit komt woensdag op de dagorde van de gemeenteraad, al weten we dat de burgemeester heel creatief is in het wegstemmen van de dagorde,” zegt El Khannouss in een reactie aan BRUZZ. “Maar in feite kan dat niet, dit is een volstrekt legale procedure. Hoe dan ook is het duidelijk dat meer en meer mensen binnen de meerderheid en haar eigen partij de burgemeester niet meer steunen. Het laatste woord over haar positie is nog niet gevallen”, aldus El Khannouss.

Terugkeer Ikazban

Of Moureaux het uitzingt tot aan de verkiezingen van oktober 2024 zal de toekomst uitwijzen. Naast alle heisa, beschuldigingen en incidenten, zal ze – als ze haar positie als kandidaat-burgemeester wil behouden – straks ook nog eens moeten opboksen tegen een interne rivaal die binnenkort zijn politieke comeback maakt.

Jamal Ikazban, ex-PS-fractieleider in de Molenbeekse gemeenteraad, werd uit die functie gezet nadat hij het eind vorig jaar niet eens was met een beslissing van… Moureaux. Zijn beloofde terugkeer is reden tot zorgen voor Moureaux. Zijn populariteit zou er immers wel eens voor kunnen dat hij straks andere ontevreden lokale PS’ers achter zich kan scharen. De positie van Moureaux is daarmee wellicht nog onzekerder.

Catherine Moureaux was niet bereikbaar voor commentaar.