'Hotel Rwanda'-baas wordt zaterdag vrijgelaten

Paul Rusesabagina, de Belgische Rwandees die bekend is door de film 'Hotel Rwanda' en tot een celstraf van 25 jaar werd veroordeeld wegens 'terrorisme', wordt zaterdag vrijgelaten. Dat heeft de Rwandese minister van Justitie Emmanuel Ugirashebuja gezegd aan persagentschap Bloomberg.

Eerder raakte bekend dat Rusesabagina's gevangenisstraf was 'verzacht'. Dat gebeurde nadat Rusesabagina in een brief clementie had gevraagd aan Rwandees president Paul Kagame. De negentien andere veroordeelden, onder wie voormalig minister van Jeugd Callixte Nsabimana, zullen ook worden vrijgelaten.

"Niemand moet zich illusies maken over wat dit betekent. Er is een consensus dat serieuze misdaden werden begaan, waarvoor ze ook werden veroordeeld", aldus regeringswoordvoerder Yolande Makolo. "Volgens de Rwandese wet vlakt verzachting van straf de onderliggende veroordeling niet uit."

Rusesabagina gaat na zijn vrijlating Rwanda verlaten en naar de Verenigde Staten reizen. Daarvoor maakt hij eerst een tussenstop in Qatar, liet de Qatarese regering weten. De 68-jarige Rusesabagina zat sinds augustus 2020 in de cel, nadat hij onder verdachte omstandigheden werd gearresteerd toen hij uit een vliegtuig stapte waarvan hij dacht dat het op weg was naar Burundi.

Hotel Rwanda

Rusesabagina werd beroemd door de film 'Hotel Rwanda' uit 2004, die vertelt hoe de gematigde Hutu die het Hotel Mille Collines uitbaatte, meer dan duizend mensen redde tijdens de genocide van 1994. Daarbij werden volgens de Verenigde Naties 800.000 mensen gedood, voornamelijk uit de Tutsi-minderheid.

Hij is al meer dan twintig jaar een tegenstander van president Paul Kagame en gebruikte zijn bekendheid in Hollywood om zijn standpunten een wereldwijde weerklank te geven. Hij leefde sinds 1996 in ballingschap in de Verenigde Staten en België. Zijn dochter Carine Kanimba begon eerder de #FreeRusesabagina-campagne.