Memorial Van Damme wordt exportproduct

De economische missie van de Brusselse ministers Jean-Luc Vanraes (Open VLD) en Benoît Cerexhe (CDH) begint vruchten af te werpen. Verschillende Brusselse bedrijven legden al interessante contacten met Chinese ondernemingen. Een overzicht.

Brussels minister van Internationale Betrekkingen Jean-Luc Vanraes (Open VLD) was van 12 tot en met 22 september in China, eerst in Peking, vervolgens in de zakensteden Chengdu en Sjanghai. Dertig Brusselse bedrijven vergezelden hem. Enkele ondernemingen mochten zich voorstellen op de Brussels Days op de wereldtentoonstelling, waaronder de Vrije Universiteit Brussel (VUB), die haar groene knuffelrobot Probo aan de Chinezen voorstelde."En ze zijn laaiend enthousiast," zegt VUB-professor Bram Vanderborght glunderend.

Dat de Chinezen Brusselse wafels lusten, bewijzen de positieve verkoopcijfers van wafelfabrikant Milcamps uit Vorst. "We hebben al een half miljoen wafels op de wereldexpo verkocht," zegt export manager Geneviève Roberti Lintermans. "De Chinezen gaan ons nu helpen om extra verdeelpunten te openen om continu wafels in China te verkopen. Ze steunen ons hard, al blijven het wel harde onderhandelaars."

Ook Wolfers, het gerenommeerde Brusselse juwelenhuis (opgericht in 1812) op de Waterloo­laan, haalde al een aardige omzet. "De Chinese vrouwen zijn echt zot van onze handgemaakte juwelen," zegt Veronique Pattyn van Wolfers. "We hebben zopas overeenkomsten getekend om in veertig winkels in China te kunnen verkopen. Ongelooflijk welke nieuwe markten hier opengaan en hoe de Chinese overheid ons steunt."

Brusselse 3D-film
Het Molenbeekse bedrijf Crew stuntte op de expo met een hypermoderne headset , een videomasker met camera. "Daarmee kunnen mensen waar ook ter wereld onze hoofdstad ontdekken," zegt Hilde Teuchies. "Met dat masker op je hoofd wandel je 'live' door Brussel." Het bedrijf Made in 3D uit Evere zorgt voor mooie 3D-animaties, onder meer van het Magritte Museum.

Het Brusselse advocatenkantoor De Wolf & Partners opende een kantoor in Sjanghai. "We zullen startende bedrijven, onder meer uit België, begeleiden om in China te investeren," zegt advocaat Philippe Snel. "Ondertussen hebben we expertise opgebouwd in de Chinese wetten en procedures. We mogen wel alleen adviseren, niet pleiten voor de Chinese rechtbanken."

Ook de Chinezen hebben plannen om zaken met Brussel te doen. Zo gaat het bestuur van Chengdu, een belangrijke zakenstad met tien miljoen inwoners in de provincie Sichuan, in het westen van China, het eerste bedrijvencentrum voor Chinese ondernemingen oprichten op de Louizalaan, in de gebouwen van Brussels Export. "De Chinezen moesten kiezen tussen Parijs of Brussel," vertelt Vanraes. "De keuze viel op Brussel omdat wij de hoofdstad van Europa zijn. Wij van onze kant zullen ook meer Brusselse bedrijven ondersteunen om zich in Chengdu te vestigen. De loonkosten zijn er zeer laag."

Memorial in Peking
De Memorial Van Damme zal volgend jaar ook in Peking georganiseerd worden. "De vraag komt vooral vanuit Peking; daar staan ze te springen om een groot sportevenement te organiseren," zegt Vanraes. "Vanuit België en Brussel zullen topatleten naar Peking vertrekken. En in 2012 wil ik ook topkoks uit Peking naar Brussel halen voor het Jaar van de Gastronomie."

Daarnaast wil Vanraes ook meer investeren in ontwikkelingsprojecten. Zo wordt er opnieuw geld uitgetrokken om de Chinese provincie Si­chuan humanitair te steunen. Deze provincie, die zo groot is als Duitsland en 89 miljoen inwoners telt, werd in 2008 getroffen door een zware aardbeving; gelukkig werd Chengdu zelf niet getroffen. Er vielen toen 80.000 doden en 400.000 gewonden. Vlak na de aardbeving gaf de Brusselse regering al 12.500 euro aan Handicap International, dat zich al vanaf het begin om de slachtoffers bekommert. De Brusselse regering heeft nu beslist om nog eens 20.000 euro te schenken. "Dat geld gaat vooral naar sociale maatregelen," zegt Suzanne Nielsen van Handicap International. "We proberen mensen met een handicap opnieuw te integreren in de maatschappij." Minister Vanraes benadrukt dat dergelijke projecten belangrijk zijn om de banden tussen China en Brussel aan te halen.

Tijdens de rondreis organiseren enkele Brusselse kunstenaars, onder wie Anne Teresa de Keersmaeker, een grote tentoonstelling in Sjanghai onder de naam Brussels Body Speech en krijgen de Chinezen een modeshow te zien van Brusselse modeontwerpers. "Zo laten we ons ook van onze culturele en persoonlijke kant aan de Chinezen zien," zegt Vanraes.