Nieuwe Amerikaanse ambassade heeft lood in de vleugels

De uitbouw van een nieuwe Amerikaanse ambassade in Brussel loopt niet van een leien dakje. De Amerikanen speelden op bepaald moment zelfs met het idee om het kruisvormige Axa-gebouw in Watermaal-Bosvoorde maar gewoon neer te halen, zo schrijft L'Echo. Zowel het Brussels gewest als de gemeente legden zich echter dwars. Als woning voor de ambassadeur zouden de VS dan weer interesse hebben in een oud kasteel iets verderop.

Vorig jaar raakte bekend dat de VS hun oog hadden laten vallen op de historische hoofdzetel van Axa. Intussen blijkt echter dat de Amerikaanse veiligheidsvereisten moeilijk te halen zijn in het gebouw uit 1970. Zo zou het kogelvrij maken van al het glas - volgens sommigen zou zelfs sprake zijn van bescherming tegen tanks - de hele structuur veel te zwaar maken.

Van neerhalen en vervangen kan echter geen sprake zijn, vinden gemeente en gewest. Het gebouw is niet beschermd in de strikste zin van het woord, maar staat wel op een lijst met gebouwen waar niet aan gemorreld kan worden zonder fiat van de Brusselse Commissie voor Monumenten en Landschappen.

Nog volgens L'Echo zou het Brussels gewest intussen alternatieve sites hebben voorgesteld, zoals de huidige hoofdzetel van de NAVO. Als alles goed gaat, zou het bondgenootschap immers nog dit jaar moeten verhuizen naar de overkant van de Leopold III-laan.

Charle-Albertkasteel
Volgens La Libre Belgique zouden Amerikanen zouden ook hun oog hebben laten vallen op het Charle-Albertkasteel, amper een straat verderop van het Axagebouw. Niet om de ambassade in onder te brengen, wel om de ambassadeur te huisvesten. De ligging is immers ideaal: dichtbij de ambassade zelf en de grote invalswegen (lees verder onder de foto).

Het kasteel van 1.400 vierkante meter uit 1870 is net gerenoveerd door de eigenaar, Stéphan Jourdan, nadat het 30 jaar lang leeg heeft gestaan. Hij bevestigt dat de Amerikanen hem gecontacteerd hebben, maar formele gesprekken over een verkoop zijn er weliswaar nog niet geweest.

Het Brussels Gewest heeft de renovatie van het Charle-Albertkasteel mee gefinancierd: de regering telde 2,8 miljoen euro neer voor de restauratie van het gebouw, en 278.000 euro voor het park errond. Als Jourdan het kasteel voor een hoger bedrag zou verkopen, en volgens La Libre Belgique circuleert er een vraagprijs van 6 miljoen euro, dan kan het Gewest een deel van de subsidie recupereren. “Maar het doel van die subsidies is om het patrimonium te herstellen, en dat is met de renovatie wel degelijk gebeurd, of het kasteel nu verkocht wordt of niet”, aldus het kabinet-Vervoort.