Rik Baeten stapt over naar PS-fractie

Bij aanvang van de gemeenteraad komende maandag zal Rik Baeten, die als SP.A'er werd verkozen op de Lijst van de Burgemeester (LB), zijn overstap aankondigen naar de PS-fractie. Op zich een cosmetisch verschil, want die zit ook in de meerderheid, maar het duidt wel op een onderliggend probleem.

Als vroegere kompaan van Michiel Vandenbussche was het voor Rik Baeten vrij evident dat hij op 8 oktober zou opkomen op de lijst van burgemeester Vincent De Wolf. Die wilde de nieuwe legislatuur ingaan met een zo breed mogelijke regenboogcoalitie, en maakte zich sterk op die manier de democratische gedachte hoog in het vaandel te voeren.

Maar nu al lijken er barstjes te komen in die mooie droom. Want hoewel hij benadrukt dat hij geen persoonlijk probleem heeft met De Wolf zelf, motiveert Baeten zijn overstap als volgt: "Ik zie het niet als een breuk, maar ik had het gevoel nergens meer bij betrokken te zijn; sinds het wegvallen van Michiel is de situatie compleet veranderd. De SP.A, die nochtans mee aan de basis lag van het nieuwe meerderheidsakkoord - Michiel was een van de voorvechters ervan - werd zelfs niet meer bij de onderhandelingen betrokken. Ik ben tenslotte maar één man in die fractie, en kan dan ook mijn socialistische standpunten beter vertolken vanuit de PS-fractie."

Baeten is niet de het eerste coalitielid dat het gevoel heeft te weinig in de pap te kunnen brokken aan de zijde van de burgemeester: zo kreeg ook Rik Jellema (Groen!) vorige maand al van De Wolf te horen dat hij beter zijn mond kon houden. Nochtans zitten de groenen sinds december mee in de meerderheid, en hebben ze nu ook een schepen. Maar dat is voor De Wolf blijkbaar een reden om niet meer tegen te sputteren. Toen Jellema dit tijdens de vorige zitting toch wilde doen, onderbrak De Wolf hem door hem erop te wijzen dat hij nu in de meerderheid zat. "Ik stel voor dat we meneer Jellema zijn microfoon afnemen, en dat we tegen de volgende zitting achteraan een derde rij banken bijzetten voor hem", voegde de burgemeester er toen nog sarcastisch aan toe.