Schaarbeek in financiële penarie

De gemeente Schaarbeek heeft nog altijd geen begroting 2013. De financiën ogen zorgwekkend. De gemeente verloor bovendien een rechtszaak tegen de VRT. Schaarbeek moet daardoor een oplossing vinden voor 12 miljoen euro onterecht ingeschreven belastingsinkomsten.

De gemeente Schaarbeek staat erom bekend om met juridische procedures lastige belastingsplichtigen op de knieën te dwingen. Maar die methode lijkt verkeerd uit te draaien. Op de gemeenteraad van woensdag raakte bekend dat de gemeente op die manier voor maar liefst 44 miljoen euro aan betwiste aanslagen in de rekeningen heeft staan, verspreid over verschillende jaren.

Zuur
Het gaat vooral om rechtzaken tegen telecom-operatoren als VRT, RTBF en Belgacom. De gemeente Schaarbeek eist kantoorbelastingen en onroerende voorheffing, maar de drie grote instellingen beroepen zich op hun status als overheidsbedrijf en weigeren te betalen. De VRT haalde al één keer gelijk. Dat breekt de gemeente nu zuur op. Zopas is gebleken dat Schaarbeek hierdoor 12 miljoen euro te veel aan inkomsten heeft ingeschreven in de periode 1994-2007. Dat zorgt ervoor dat de rekeningen voor 2012 deficitair zullen zijn.

De gemeente Schaarbeek vecht dat in beroep aan. Pas in 2017 zou volledig juridische duidelijkheid zijn. Intussen hangt de onzekerheid over de uitkomst als een zwaard van damocles boven de gemeentefinanciën. Elk jaar komt er zo tien miljoen euro aan betwiste belastingen in de rekeningen.

Tot overmaat van ramp zit de gemeente met een kastekort. Dat bedroeg in maart twintig miljoen euro. Daardoor riskeert de gemeente facturen niet meer te kunnen betalen, en zelfs ambtenaren. Het straalt ook negatief af op de kredietwaardigheid van de gemeente. De oppositie (MR en PS) had dan ook geen goed woord over voor het financieel beheer van de gemeente, die geleid wordt door FDF-burgemeester Bernard Clerfayt.

Met die dramatische cijfers voor ogen moet dan ook nog eens een begroting 2013 worden opgemaakt. Die is nog steeds niet voorgelegd aan de gemeenteraad. Zolang moet de gemeente met voorlopige twaalfden aan de slag. Er wordt momenteel druk onderhandeld over de begroting met het Brussels Gewest. Die moet haar goedkeuring geven: de gemeente Schaarbeek staat al een tijdje onder curatele. Een inspecteur van het Brussels Gewest huist omzeggens permanent in het gemeentehuis van Schaarbeek en heeft inzage in alle financiële verrichtingen.

Belastingen
De kans dat de gemeente zich verplicht zal zien om belastingen te verhogen is aanzienlijk. Er is de laatste jaren al zo gesnoeid in de uitgaven dat veel meer niet mogelijk is. En op slokoppen als politiezone en OCMW kan of wil het schepencollege (FDF-Ecolo-CDH) niet besparen.

Schepen van Financiën Denis Grimberghs (CDH) hoopt alvast dat het Brussels Gewest met extra geld over de brug kan komen om de noodlijdende gemeente uit de penarie te helpen. Burgemeester Clerfayt belooft eind april een begroting voor te stellen aan de gemeenteraad.