Stad Brussel weet wat ze wil met de Heizelvlakte

Na enkele woelige maanden leek de rust in het Heizeldossier weergekeerd. Schijn, zo blijkt. Bral, de Brusselse Raad voor het Leefmilieu, heeft met een debat over de toekomst van de Heizel een nieuwe aftrap gegeven. Daar werd duidelijk dat de Stad Brussel een duidelijke strategie voor ogen heeft voor de Heizel: een congres- en winkelcentrum. Dat laatste vindt Unizo dan weer overbodig en nefast.

Alle genodigden waren het erover eens: het Heizeldossier moet "in alle transparantie" worden afgehandeld en mag zeker de omwonenden geen (extra) overlast bezorgen. Er werden dure eden gezworen op het debat, vorige dinsdag in de Modelwijk in Laken, op een boogscheut van de Heizel. De burger kan op beide oren slapen, was de boodschap.

Maar wat moeten de omwonenden denken van volgend citaat van Philippe Close (PS), schepen van Toerisme, die de praatavond mocht beginnen? Dat klonk zo: "De Stad Brussel trekt haar kandidatuur voor een Europese wijk niet in." Terwijl Close een paar minuten eerder had verklaard dat "de beste plek voor een nieuwe Europese wijk Josaphat is." Close paaide het Gewest, maar gaf dus te kennen dat de Stad Brussel niet afziet van een eventuele Europese toekomst voor de Heizel. Collega-schepen Christian Ceux (CDH), bevoegd voor Stedenbouw, was ook al niet te vermurwen: "Het stedenbouwkundig concept van de Heizel heeft afgedaan. Wij willen een Heizel met verschillende functies."

Daartegenover stond Els Ampe (Open VLD), die in de Brusselse gemeenteraad in de oppositie zit. "Terwijl het Gewest een nieuwe Europese wijk wil ontwikkelen op de Josaphatsite, kwam de Stad Brussel vorig jaar met een afzonderlijke studie aanzetten. Zonder dat iemand er iets van wist. Ik noem dat Vanden Boey­nants-plannen." Ampe was diegene die de bewuste studie over de Europese Heizel vorig jaar november liet uitlekken. Toen bleek dat een zekere nv EXCS, geleid door de vastgoedtycoon Paul Delesenne en PS'er Henri Dineur (ex-kabinetschef van Charles Picqué), 650.000 vierkante meter kantoorruimte wou op de plaats van Bruparck. We weten nu ook waarom: Bruparck is een flop, dixit Philippe Close.

Winkelcentrum
Wellicht daarom wil de Stad Brussel voluit gaan voor een congrescentrum met 3.500 plaatsen en een groot winkelcentrum. Dat winkelcentrum moet dienen om het congrescentrum te financieren. En om Vlaanderen de loef af te steken. In Machelen is er immers het Uplace-project, dat ook een winkelcentrum plant tegen 2012.

De middenstandsorganisatie Unizo Vlaams-Brabant/Brussel vindt die winkelcentra in de Rand maar niets, zo bleek uit een interventie op het debat. "Een winkelcentrum aan de rand van de stad kan de handelskernen in de stad onmogelijk ten goede komen," vertelde Anton Van Assche van Unizo. "Terwijl er de laatste jaren is geïnvesteerd in winkelen in de binnenstad, wil het stadsbestuur nu plots winkelpubliek uit het centrum trekken. Wij hebben nog geen enkel aanvaardbaar argument gehoord. Meer nog: door de slechte communicatie tussen Gewest en Stad worden investeerders eerder afgeschrikt dan aangetrokken." Klare taal.

Close wees Open VLD dan weer terecht met de bedenking dat die partij "ermee ingestemd heeft de mogelijkheid van een winkelcentrum op de Heizel te laten onderzoeken", waarmee hij doelde op PIO, het Internationaal Ontwikkelingsplan. Open VLD zit in de Brusselse regering en keurde dat plan mee goed.

'Administratieve oppervlakten'
Voor het nieuwe voetbalstadion schoof de Stad Schaarbeek-Vorming naar voren. "Maar als het daar niet kan, dan maar op de Heizel," zei Christian Ceux.

De Stad Brussel houdt op 6 mei een wijkvergadering over het Neo-project, de opvolger van de studie over de Europese Heizel. Als je beide studies vergelijkt, dan valt op dat er tweemaal sprake is van zowel het congrescentrum als het winkelcentrum. Waar de eerste studie het heeft over kantoorruimte, meldt Neo dat er ook "administratieve oppervlakten in harmonie met de site" moeten komen. Wat die administratieve oppervlakten dan wel zijn, daar heeft iedereen het raden naar. Wij gokken op kantoren.

Aan de groene ruimten wordt niet geraakt, als we de Stad mogen geloven. En de Heizel zou vooral een recreatieve, toeristische functie behouden. Dat kun je natuurlijk breed interpreteren; een winkelcentrum trekt ook toeristen aan.

In december wordt het architectenbureau dat de Heizel mag (her)ontwerpen, bekendgemaakt. Wat we ook weten, is dat de nv EXCS tevens het Neo-project leidt. Het is niet alleen in de nood dat men zijn vrienden kent.