Bart Verhaeghe (Uplace): 'Tiental mensen moeten ontslaan'

Dinsdagochtend raakte bekend dat Uplace 'enkele medewerkers' heeft ontslagen. BRUZZ sprak met Bart Verhaeghe, de CEO van Uplace, die over een tiental mensen spreekt. "Ondanks de rechtsonzekerheid, doen wij gewoon door", zegt Verhaeghe, die rekent op de Vlaamse regering om de situatie te remediëren.

Waarom heeft u, na alle vorige vertragingen, nu plots mensen moeten ontslaan?
De situatie is nu anders. Er waren al concrete grondwerken gepland. De eerste spadesteek was normaal voorzien voor 21 april, maar door de schorsing van de milieuvergunning moeten wij die werken nu uitstellen. Je kunt in de tussentijd niet met je vingers staan draaien. Als ondernemer moeten wij de tering naar de nering zetten en hebben wij helaas mensen moeten laten gaan.

Hoeveel mensen zijn ontslagen?
We hebben een tiental mensen moeten laten vertrekken. Maar er blijft wel nog altijd een stevig team op Uplace staan hoor. Daarnaast heb je natuurlijk bij de partners en leveranciers ook nog veel meer mensen die nu niet verder kunnen werken op het project. Ook zij moeten wachten tot er een oplossing is die rechtszekerheid biedt.

De Raad van State moet zich nog ten gronde uitspreken over de milieuvergunning. Wanneer verwacht u die uitspraak?
Geen idee. Maar wij doen wel degelijk door. We hebben dit al eens meegemaakt in 2012 en de situatie herhaalt zich nu jammer genoeg. Wij worden wederom geconfronteerd met een overheid die eerst alle vergunningen aflevert en dan teruggefloten wordt door de rechterlijke macht. Wij kijken toe op dat spektakel maar betalen wel heel het verhaal.

Er was ook een gerucht als zou u een schadeclaim overwegen?
Dat klopt absoluut niet. Wij zijn ondernemers, het zit in ons DNA om positief te denken en vooruit te willen gaan. Wij zijn helemaal niet uit op schadevergoedingen, dat is het laatste waar een ondernemer mee bezig is. Wel willen wij dat de overheid nu de toestand remedieert en rechtszekerheid gaat bieden. Ik denk dat we dat ook mogen vragen na 12 jaar, dat is niet meer dan rechtvaardig.

Hoe kan die overheid remediëren? Het gaat hier toch om een uitspraak van de rechterlijke macht, die onafhankelijk is?
We zullen zien. Het is aan de overheid om de juiste beslissingen daarin te nemen, en de rechtszekerheid te bieden die iedere burger die belastingen betaalt in dit land mag verwachten.

Waarom doet u eigenlijk nog voort?
Buitenlandse investeerders zouden misschien de moed verliezen maar wij niet. Wij zijn van eigen streek en wij willen het ondernemen in eigen land niet opgeven. Wij willen absoluut het project, dat een gigantische meerwaarde heeft voor de hele regio, realiseren.