Boutique fitness boomt in Brussel: ‘Iedereen kent elkaar, dat motiveert’

Boutique fitness kwam in 2020 uit het buitenland overgewaaid naar Brussel: sindsdien openden zes clubs de deuren. Tijdens intensieve groepslessen begeleiden personal trainers de leden. Door de hoge prijzen is het concept vooral bij de midden- en hogere klasse in trek. “Ik betaal 150 euro per maand, maar ik sport wel elke dag.”

Bij deze stand pomp je veertig seconden. Als het niet goed lukt, kun je je knieën op de grond houden. Na het geluidssignaal vertrek je naar de volgende stand.” In sneltempo legt El Foloma, hoofdtrainer en mede-eigenaar van F45 Brussel, de zestien oefeningen uit. Op drie schermen aan de muur beelden virtuele figuurtjes de oefeningen in een eindeloze lus uit.

Het is woensdagavond en dus staat cardio op het programma bij F45. Veertien leden, evenveel vrouwen als mannen, zijn naar de fitnessstudio in de Ravensteingalerij afgezakt om 45 minuten te zweten. De cardiowork­outs volgen het principe van HIIT, of High Intensity Interval Training: veertig seconden een intensieve inspanning leveren, afgewisseld met twintig seconden rust. Behalve pompen krijgen de leden ook roeien, squats, burpees en gewichten heffen voorgeschoteld.

Na de briefing kiest iedereen een plek uit en wordt de volumeknop voor de opzwepende muziek opengedraaid. Een pieptoon geeft het startschot en de hele training lang zal die blijven klinken om het begin en het einde van een set aan te geven. Een kale veertiger springt vastberaden en met volle concentratie over een rode horde. Niet alleen hij neemt de oefening bloedserieus, bij iedereen ligt de aandacht vanaf nu enkel nog op hun lichaam.

Spiegels heeft de club niet, want die zouden kunnen afleiden. Ze blijken niet nodig: naast Foloma houdt ook personal trainer en eigenaar Annelies Van de Walle een oogje in het zeil. Wie een verkeerde houding aanneemt bij een oefening, corrigeren ze. Links achteraan trekt een vrouw in een rood T-shirt een sprintje. Van de Walle loopt energiek mee en moedigt haar aan.

Van 's morgens tot ‘s avonds

F45 is een van de zes boutiquefitnessclubs in Brussel. Die clubs hebben vaak een kleinere oppervlakte en bieden groepslessen aan waarbij coaches de leden begeleiden en waar alle lichaamsdelen aan bod komen. De lessen beginnen vroeg 's ochtends en lopen tot laat in de avond, zodat leden flexibiliteit krijgen om sport in hun dag in te passen.

Sinds 2020 schieten de boutiquefitnessstudio's als paddenstoelen uit de grond. Behalve F45 is er ook nog Squad op de Louizalaan, Envolve-Gym en AKV Move in Etterbeek, The Family Club in Schaarbeek en – de allereerste en populairste – Animo Studios in Elsene. Alle zes zijn ze nog geen drie jaar oud.

“Boutique fitness kent een enorme opmars,” bevestigt Eric Vandenabeele, algemeen directeur van de Belgische fitnessfederatie Fitness.be. “Mensen willen een kwaliteitsvollere benadering van fitness. Boutique fitness biedt hen een grote slaagkans op resultaten.” De coronacrisis heeft er volgens Vandenabeele ook iets mee te maken: “Toen is het besef gekomen dat een gezonde levensstijl cruciaal is voor een fysiek en mentaal welzijn.”

In de hoofdstad zijn de clubs relatief nieuw, in het buitenland bestaat het concept al langer. Zo is F45 een Australische keten, die wereldwijd in 65 landen vestigingen heeft. De studio in Brussel is de eerste in België. “Ik kwam voor het eerst in aanraking met F45 in Suzhou in China,” zegt eigenaar Annelies Van de Walle. Hoofdtrainer El Foloma was toen manager van de Chinese club en Van de Walle lid. De twee werden een koppel en verhuisden naar België. “We wilden hier een F45 openen omdat we in de studio in Suzhou behalve mooie vriendschappen ook levensveranderende resultaten hadden gezien.”

Squad op de Louizalaan is dan weer geïnspireerd op boutiqueclubs uit de Verenigde Staten. Oprichtster Elodie Michiels werkte vier jaar in de VS, waar ze het concept leerde kennen. “Ik was eigenlijk helemaal niet zo sportief, maar dankzij de boutiquefitnessstudio's ben ik dat wel geworden,” zegt ze. “In België bestond het niet en ik wilde zoiets lanceren om mensen op een laagdrempelige en leuke manier aan het sporten te krijgen.”

Bij Animo Studios in Elsene klinkt een gelijkaardig verhaal: bezielers Antoine Derom en Alexandre de Vaucleroy studeerden in de VS, waar ze in de grote steden bijna om elke hoek een boutiquefitness­studio vonden. Terug in België zagen ze dat het concept nog niet bestond, dus openden ze een eigen studio.

Trendy

Animo Studios ligt in de Vleurgatsesteenweg, op een steenworp van het bruisende Flageyplein. Alles aan de club straalt 'trendy' uit: op de vitrine prijkt het modieuze logo, de vloer is bekleed met lichtgrijze betonnen tegels en grote planten fleuren het strakke, bijna steriele, interieur op. De bakstenen muren zijn witgeverfd, in de receptie staan twee grote zuilen van beton en de buizenconstructie aan het plafond is blootgelegd.

We stappen op een woensdagavond binnen in de studio. Wat meteen opvalt, is dat het wemelt van de jongvolwassenen. Twee vrouwen van vermoedelijk niet ouder dan 28 melden zich aan bij de receptie. Met hun modieuze kledij gaan ze bijna naadloos over in hun omgeving. De receptioniste controleert hun online-inschrijving en geeft hen een witte handdoek.

Aansluitend aan de receptie ligt de bar. Bezoekers kunnen er kiezen uit een uitgebreid assortiment van proteïneshakes, kokoswater, koffie en thee. De producten zijn van Belgische makelij en zonder suiker, vertelt Alex Sosa, de manager van de club. Aan een tafeltje tokkelt een jongeman op zijn Macbook. Door de boxen weergalmt 'Sorry' van Justin Bieber.
Begin 2020 zag deze studio het levenslicht. Na amper een maand moest de club vanwege de coronacrisis anderhalf jaar sluiten. Leden vinden verliep door die crisis moeizaam, maar vandaag is de fitnessstudio zonder twijfel de populairste boutiquefitnessclub in Brussel.

Met zijn vierhonderd vierkante meter is de studio bovendien veruit de grootste. Waar F45 het doet met één sobere zaal met sportmatten op de grond, heeft Animo Studios behalve de receptie – annex bar – drie sportzalen. Iedere zaal richt zich op een van de drie trainingsprogramma's die de studio aanbiedt: boven ligt de Train-zaal voor cardio met 30 plaatsen, achteraan beneden liggen de Move-zaal voor yoga en pilates voor 23 personen en de Ride-zaal voor indoor cycling met 45 hometrainers.

150 euro per maand

Aan al die kwaliteit die boutique fitness belooft, hangt een behoorlijk prijskaartje. De abonnementsprijzen in de Brusselse clubs schommelen tussen 150 en 200 euro per maand, voor tien beurten betaalt een lid doorgaans 170 à 200 euro. Die bedragen liggen bijna tien keer hoger dan bij een traditionele fitness als Basic-Fit of Jims. Daar zijn tarieven van 20 euro per maand eerder gangbaar.
Toch houdt dat mensen niet tegen om zich in te schrijven. Bij F45 ziet Van de Walle bijna dagelijks nieuwe leden. “Vorige week hadden we er op één dag zelfs tien,” zegt ze, en ook de 21 lessen raken bij Animo Studios elke dag volzet. Volgens Sosa trekt de studio zo'n vier- tot vijfhonderd bezoekers per dag. Dat is na een half uur in de studio wel duidelijk: als dertig mensen een zaal verlaten, staat de volgende lading klaar. Door dat grote succes opent Animo Studios binnenkort een tweede vestiging in Ukkel.

De boutiquefitnessclubs zijn trouwens niet vergelijkbaar met de traditionele, goedkopere centra. “Bij een traditionele fitness ligt de focus op individueel sporten,” zegt Marc Theeboom, professor Sportsociologie (VUB). “Boutique fitness gooit het over een andere boeg door in te zetten op een gemeenschapsgevoel. Op de websites zie je vaak woorden als 'community' terugkomen. Het is een wij-verhaal, geen ik-verhaal.”

Hoe dat zich in de lessen vertaalt? De trainers van F45 kennen naar eigen zeggen alle voornamen en de achtergrond van hun leden. Tijdens de lessen heerst er een familiale sfeer, high fives op het einde zijn verplicht. 'First timers' bij Animo Studios krijgen een aparte briefing voor de les en de coaches nemen de tijd om na de les met de leden te spreken. “Juist daarom kunnen de trainers gericht werken aan de doelen van hun leden. Bovendien beleven ze het sporten samen en zijn leden daardoor gemotiveerd om regelmatig terug te komen,” zegt expert Theeboom. “Bij een traditionele fitness hangt veel af van zelfdiscipline.”

Voor Mario (24), student vertaler aan de ULB, is dat groepsgevoel de belangrijkste reden waarom hij drie keer per week naar F45 komt. “De prijzen zijn hoog, dat klopt, maar ik haal er alles uit omdat ik blijf gaan. Iedereen kent elkaar, dat motiveert,” zegt hij. “Bij een traditionele fitness heb je dat niet. Dan blijf je betalen voor iets dat je niet gebruikt.”

Françoise, een gespierde vrouw van 49, stapte over van Basic-Fit naar F45. “Ik kom hier al een jaar elke dag sporten,” zegt ze. “De coaches stippelen een training uit die heel het lichaam traint. Geen enkele les is dezelfde. Bij Basic-Fit deed ik altijd dezelfde bewegingen, dat verveelt snel.”

Een kwaliteitsvol lesaanbod met gecertificeerde coaches is key bij boutique fitness. In Envolve-Gym doen de coaches vanaf januari een screeningtest op de leden, om eventuele zwakke schakels in het lichaam te signaleren. Of F45 gebruikt technologische snufjes: nieuwe leden krijgen bijvoorbeeld een bodyscan en een hartslagmeter voor tijdens de lessen.

Kwaliteit betekent voor Animo Studios en Squad ook luxe. Zo heeft Squad een samenwerking met luxecosmeticamerk Sisley en leden kunnen de producten gratis in de club gebruiken. “Het is onmogelijk om lagere prijzen te vragen voor de kwaliteit die we aanbieden,” zegt Michiels van Squad. Hetzelfde klinkt bij de andere studio's.
“De hoge prijzen trekken natuurlijk een cliënteel van de middenklasse of hogere klasse aan,” zegt sportsocioloog Theeboom. Het gros van de klanten bij de Brusselse studio's heeft dan ook een druk werkleven en de economische middelen om zulke hoge bedragen neer te leggen.

Democratisering

De leeftijden variëren dan weer van club tot club. Animo Studios richt zich op een jong profiel van 25- tot 35-jarigen, bij Squad ligt de leeftijd tussen 25 en 45. Envolve-Gym en F45 zien voornamelijk veertigers over de vloer komen, hoewel die laatste sinds kort meer studenten aantrekt. Vooral bij vrouwen is boutique fitness populair.

Een topatleet hoeft u voor boutique fitness niet te zijn. “De meeste beginners hebben weinig ervaring met sport, maar dat is niet erg. De coaches leren de oefeningen aan,” zegt Santo Galasso van Envolve-Gym. Wie wel een andere sport uitoefent, kan zijn conditie verbeteren.

Theeboom vindt de evolutie positief: “Het breidt het fitnessaanbod uit, mensen kunnen kiezen wat bij hen past. Door de laagdrempeligheid en het groepsgevoel beginnen mensen die nog niet met sport in aanraking kwamen, toch te sporten.”

Toch hoopt de professor dat boutique fitness juist om die reden gedemocratiseerd wordt, zodat een publiek met beperktere financiën ook van de voordelen kan genieten. “Andere aanbieders zouden bijvoorbeeld een lightversie kunnen opzetten of gemeenten kunnen infrastructuren voor zulke programma's gratis beschikbaar maken.”