'Brusselse moslimpredikant gevangen in Syrië'

Iliass Azaouaj, een Brusselse moslimpredikant die naar Syrië trok om jongeren terug te halen, is er gevangen genomen door een extremistische groep. Dat zegt Brussels parlementslid Fouad Ahidar (SP.A) aan FM Brussel. Volgens de familie werd hij gezocht door de ondertussen overleden Raphaël Gendron.

"De Brusselse moslimpredikant Iliass Azaouaj uit Anderlecht is naar Syrië getrokken om jongeren te overtuigen om terug naar Belgie te komen", zegt Brussels parlementslid Ahidar (SP.A) op stadsradio FM Brussel. "Hij was er van overtuigd dat hij erin zou slagen om met een paar jongeren terug te keren."

Volgens Ahidar is hij daarbij gevangen genomen door een extremistische groep. Ahidar werd zelf door de familie op de hoogte gebracht. Die heeft een bericht ontvangen waarin Raphaël Gendron, de rechterhand van de extremistische Molenbeekse imam sjeik Bassam Ayachi, zou hebben geschreven dat hij in Syrië op zoek is naar Azouaj. Gendron stierf eergisteren tijdens gevechten.

"Leden van een extremistische brigade hebben hem herkend als een tegenstander van groepen als Sharia4Belgium en Sharia4UK en hebben hem daarom opgepakt", zegt Ahidar. "We weten zeker dat hij ondertussen mishandeld is."

"Hij wacht nu op een proces voor een soort strafbank", aldus Ahidar. "We hebben gehoord dat hij vandaag of morgen veroordeeld zou worden. Hij loopt zelfs het risico geëxecuteerd te worden. Blijkbaar verdenkt de groep die hem gevangen houdt hem ervan om voor de staatsveiligheid te werken."

Waar de predikant zich bevindt in Syrië is niet duidelijk. Hij zou amper enkele dagen geleden via Turkije het land zijn binnengegaan.

Azaouaj was tot in maart dit jaar directeur van de 'Service islamique de la jeunesse de Belgique'. Hij kwam in mei vorig jaar al eens in het nieuws met een brief waarin hij zijn steun toezegde aan oud-burgemeester Philippe Moureaux (PS). Die lag toen onder vuur nadat hij op de RTBF uitspraken had gedaan over de situatie van de islam in België. Moureaux maakte onder meer een vergelijking met de manier waarop Goebbels de joden voorstelde in de jaren '30. Dat leverde hem toen veel kritiek op.