Brusselse toekomst Memorial onzeker

De Memorial Van Damme mag tot 2020 op de Heizel blijven. Tegen dan moet er een nieuw atletiekstadion staan met dertig- à veertigduizend zitjes. De tijd is krap, geld is er niet en dat de Memorial in Brussel zal kunnen blijven, is verre van zeker.

H et zijn niet de beste weken voor de Memorial Van Damme. Afgelopen maandag raakte bekend dat Belgacom afhaakt als hoofdsponsor van de grootste atletiekmeeting ter wereld, een week eerder dat het nieuwe nationale voetbalstadion geen piste krijgt. Memorialorganisator Wilfried Meert kreeg wel de belofte dat de Memorial tot en met 2020 in het Koning Boudewijnstadion kan georganiseerd worden.

Daarna moet het Koning Boudewijnstadion plaatsmaken voor het woon- en winkelproject Neo, dat in totaal meer dan 1 miljard euro zal kosten. Henri Dineur, de CEO van Excs, de nv die Neo bestuurt, noemde het vorige week in deze krant “niet wenselijk” dat het Koning Boudewijnstadion er na 2020 nog zal staan.

Dan rest de volgende vraag: als er een nieuw atletiekstadion komt, waar wordt het dan gebouwd? Wilfried Meert liet al uitschijnen dat hij de meeting het liefst in Brussel wil blijven organiseren. Bij het kabinet van Vlaams minister van Sport Philippe Muyters (N-VA) klinkt het dat in de werkgroep die zich over het dossier buigt, alle mogelijke opties onderzocht worden. “In de werkgroep zullen we niet enkel naar oplossingen in Brussel zoeken. Het zou dom zijn om geen bredere scope te onderzoeken. Waarom zou een nieuw stadion niet in Vlaanderen gebouwd kunnen worden? Ik kan me voorstellen dat heel wat steden die de kans krijgen om een evenement zoals de Memorial Van Damme te organiseren, die met beide handen zouden grijpen. De internationale uitstraling die je als stad krijgt door de organisatie van de Memorial, is enorm.”

Wilfried Meert van de Memorial Van Damme hoopt dat het Koning Boudewijnstadion nog wat langer dan 2020 kan blijven staan. Maar een verhuizing naar Vlaanderen hoeft geen drama te zijn. “Ik kan geen geld ophoesten. Waar het stadion komt, maakt dan niet zoveel uit. België is een klein land,” zegt Meert. “Er is geen enkel ander atletiekstadion in België met meer dan drieduizend plaatsen. Ik heb nu al zevenduizend bestellingen voor de Memorial van volgend jaar.”