Busschauffeur Barham: 'Kalm blijven is tachtig procent van werk'

De MIVB heeft een beste buschauffeur verkozen. Zijn naam is Omar Barham, hij huist in depot Delta en wij maakten een zeer comfortabel ritje met hem.

H et is even na drie uur als we Barham opwachten aan depot Delta, zijn thuisbasis. De opdracht voor vandaag: lijn 41, van Herrmann-Debroux in Oudergem naar Helden in Ukkel. We zijn nog maar enkele kilometers ver als er een man opstapt die Barham feliciteert met zijn verkiezing tot beste Brusselse buschauffeur. "Het is dan ook een eer," zegt Barham lachend.

Hoe verkies je nu de beste Belgische buschauffeur? Heel eenvoudig: je selecteert de vijf beste chauffeurs van elke vervoersmaatschappij (MIVB, De Lijn, TEC en de Federatie van Belgische Autobus- en Autocarondernemers) en je laat een vakjury ze vervolgens op de radiatorrooster leggen. Omar Barham kwam er als beste MIVB-chauffeur uit. Spijtig genoeg moest hij het nog afleggen tegen Mario Luypaerts van De Lijn, die zich vanaf nu met 'Beste Buschauffeur van België' mag laten aanspreken.

"De proeven waren niet makkelijk," zegt Barham. "Een praktische proef waarbij we een halfuur onder toezicht in de stad moesten rondrijden. Daarna een serie ingewikkelde manoeuvres met de bus op een afgesloten terrein, en ik kan u garanderen: daarbij vergeleken is een rijbewijsexamen klein bier. De marges kun je in millimeter meten. Gelukkig hebben wij daar in Brussel ervaring mee. Als je de Elsensesteenweg af rijdt, dan heb je dikwijls bijna geen plaats. Naast een theoretische test was er ook een rollenspel. Daarbij werd beoordeeld hoe je omging met een probleemsituatie, iemand die niet kan betalen of een meisje dat met een ijsje instapt."

Geen probleemsituaties vandaag op lijn 41, die zich door enkele mooie stukjes stad slingert. De passagiers zijn vooral druk gsm'ende scholieren en gepensio­neerden. Iedereen is buitengewoon vriendelijk.

Oude Volvo
Barham is bezig aan zijn 21ste jaar dienst bij de MIVB. In die tijd heeft hij heel wat zien veranderen. "De mensen hebben meer stress," zegt hij. "Ze komen me soms zelfs vragen of ik niet wat sneller kan rijden, terwijl het comfort van de reizigers op de eerste plaats komt."

De vader van Barham was vrachtwagenchauffeur en heeft zijn liefde voor techniek aan zijn zoon doorgegeven. Omdat internationaal vrachtvervoer moeilijk met een gezin viel te combineren, was de MIVB een logische oplossing. "Ik rij na twintig jaar nog altijd graag rond," zegt hij.

Onze bus van vandaag vertoont wel nogal wat kraakjes en piepjes. "Het is een oudje, inderdaad." Maar oud wil niet zeggen slecht. "De beste bussen waren de Volvo's waarmee we vroeger reden. Die reden heel aangenaam: goede remmen en tof om te besturen. Al zijn de moderne bussen ook niet slecht. Ze zijn in elk geval veel comfortabeler."

Liefde
Barham heeft zowat overal in Brussel gewoond, vertelt hij. "Maar Molenbeek was het beste. Mijn familie en ik hadden daar een heel fijn appartement in hoog-Molenbeek." Sinds drie jaar woont hij in het Henegouwse Saint-Ghislain, vlak bij Bergen. "Toch een pak rustiger (lacht). "

Aan de halte met de poëtische naam Ottervanger staat een auto fout geparkeerd. Een probleem waar buschauffeurs helaaas wel vaker mee te maken krijgen. "Mensen proberen je ook vaak de pas af te snijden of nog snel voorbij te steken," zegt Barham. Zware incidenten heeft hij nog niet vaak meegemaakt. "Een keer ben ik na een probleem achtervolgd tot aan het depot. Die kerels wilden me afrossen, daar ga je toch wel van nadenken. In mijn carrière heb ik nog maar twee ongevallen gehad, en telkens was ik niet in fout. Maar als je niet oplet als buschauffeur, gebeuren er elke dag accidenten. Je moet constant op je hoede zijn."

Toch blijft de liefde voor de bus groot bij Barham. "De 71 en de 95 zijn mijn lievelingslijnen. Akkoord, het is druk. Maar als er veel volk op de bus zit, dan vliegt de dag voorbij. Je krijgt ook veel terug van sommige reizigers. Nadat ik eens over een bijzonder slechte weg was gereden, kwam een nette man in een chic pak me feliciteren met mijn rijkunsten. Hij vond dat ik de putten in het wegdek heel goed ontweken had."

Aan de halte Helden zit onze trip erop. Barham heeft de bus voorbeeldig bestuurd. Heeft de beste buschauffeur nog tips voor zijn collega's? "Kalm blijven en je niet laten opjagen. Zo haal je plezier uit je werk. Als je kalm blijft en vriendelijk bent, dan is tachtig procent van je werk al gedaan. De rest volgt vanzelf."