Claude Lammens: 'Miraculeus dat we nog volle zalen trekken'

Claude Lammens is een Brussels theaterdier dat niet alleen tot de rangen van het Brussels Volkstejoêter behoort, maar ook al dertig jaar lid is (en bijna twintig jaar voorzitter) van het Berchemse theatergezelschap Het Meiklokje.

Daarmee heeft hij precies de helft van de geschiedenis van Het Meiklokje meegemaakt, want het gezelschap viert op 7 september zijn zestigste verjaardag in GC De Kroon.

Hoe is het 60 jaar geleden allemaal begonnen?
Claude Lammens: "Het Meiklokje trad in 1953 voor het eerst voor de schijnwerpers met het stuk Antje, waar we vandaag alleen nog maar een foto van hebben. Maar de vereniging was eigenlijk al opgericht op 18 juli 1951 in Cafe l'Esperance onder de kerktoren. Politieagent Jan De Smedt - bijgenaamd 'Jean Costume' omdat hij ook altijd piekfijn was uitgedost als hij geen uniform aanhad - was een dromer en een idealist die nog het succes van de theatergezelschappen voor de oorlog had meegemaakt. Met een paar vrienden heeft hij de stap gewaagd. Daar zouden ook enkele bloementelers bij gezeten hebben, want Berchem was in die tijd gekend voor zijn bloementeelt. Vandaar wellicht de naam Het Meiklokje."

En al die tijd is Het Meiklokje een uitgesproken Berchemse aangelegenheid gebleven?
Lammens: "Wij zijn nog altijd een gezelschap van onder de kerktoren. Maar daar is niks oubolligs aan. Berchem heeft nog veel aspecten van het dorpsleven. Er zijn nog maar een duizendtal Vlamingen, maar die zoeken elkaar op en zijn solidair. Het is miraculeus dat Het Meiklokje in zo'n uitgedunde bevolkingsgroep nog altijd volle zalen trekt. Vanaf de jaren 1970 scheerde het gezelschap hoge toppen met producties die ook op internationale toernooien konden meedoen. Maar begin jaren 1980 werd de prestatiedruk velen te groot, en waren er ook heel wat strubbelingen waardoor er op een bepaald moment nog maar vier geïnteresseerde spelers overbleven. Zo zie je maar hoe fragiel het succes kan zijn."

Hoe ziet Het Meiklokje er anno 2013 uit?
Lammens: "We hebben terug een ploeg van een twintigtal acteurs. Daarbij zit ook jong talent dat ons regelmatig komt opzoeken. Dankzij de sponsors, de ticketverkoop en de subsidies van de VGC en de gemeente komen we uit de kosten. En artistiek blijft het een mooie maar niet dwingende ambitie om de selectie voor het Landjuweelfestival te halen. De jury komt graag langs en de kritieken zijn alleszins bemoedigend. We repeteren in Gemeenschapscentrum De Kroon en eerder dit jaar hebben we daar ook de nieuwe grote zaal ingespeeld. Van 9 tot 17 november staan we er opnieuw met onze jubileumproductie: Peer Gynt van Hendrik Ibsen."