Club van Lotharingen vindt nieuwe stek

De elitaire erfgoedvereniging Club van Lotharingen uit Ukkel heeft het gerestaureerde Merodehuis voor 35 jaar in pacht. Daarmee krijgt het kostbare patrimo­nium tegenover het Justitiepaleis een functionele (weliswaar maar half-publieke) herbestemming.

Het Merodehuis op de hoek van het Poelaertplein en de Wolstraat is een van de oudste prinselijke residenties van de bovenstad. Het dateert van 1618 en heeft een groot stuk Brusselse geschiedenis mee getekend. Na grondige binnen- en buitenrestauratie van het pand, dat toebehoort aan de adellijke familie Merode, waarbij het Brussels Gewest (Monumenten en Landschappen) tot veertig procent van de gevel- en dakwerkzaamheden bekostigde, bleef de bestemming na eind 2007 onduidelijk. Alle gesprekken verliepen in de grootste discretie, om speculatie te vermijden.

Sinds 1 oktober huurt de Club van Lotharingen - het kleine broertje van de National Trust in Engeland - het historische pand. 'De Lorraine', zoals de club intern heet, heeft sinds 1998 een clubhuis in het 4,5 hectare grote kasteeldomein Fond'Roy aan de Prins van Oranjelaan in Ukkel.

Advocatenafdeling
De Club van Lotharingen barst uit haar voegen. Om organisatorische redenen wordt het ledental nu begrensd tot duizend leden uit de hogere zakenwereld, de balie en enkele vrije beroepen. Bij de leden van het eerste uur zijn onder meer minister van Staat Mark Eyskens, burggraaf Étienne Davignon (Suez-Tractebel), baron Maurice Lippens (oud-voorzitter Fortis), baron Cardon de Licht­buer (erevoorzitter ING) en Rik Denolf (Roularta).

Behalve naar groeimogelijkheden keek de Club ook uit naar een centralere locatie in Brussel. Die stek werd nu gevonden in het Merodehuis, met zijn ruim duizend vierkante meter receptiezalen, tweeduizend vierkante meter kantoorruimte en achthonderd vierkante meter logement. Eén toekomstig probleem: het huis heeft amper veertien parkeerplaatsen (al ligt Parking Poelaert om de hoek).
Een totale verhuizing van Ukkel naar Brussel-Stad is nog niet voor meteen. De club gaat in eerste instantie een deel van het gebouw onderverhuren en een clubrestaurant inrichten. De bedoeling is dat de club een 'bijhuis' voor leden uit de advocatuur creëert, die tegenover het Justitiepaleis een ontmoetingsruimte krijgen.