De vijf hoeken van de wereld: Polen in Laken

Of we hem er dankbaar voor moeten zijn moet u zelf maar uitmaken, maar er is een Pool die zo mogelijk een nog belangrijkere rol heeft gespeeld voor het christendom in Europa dan Karol Wojtyła ofte paus Johannes Paulus II. Dan hebben we het over Jan III Sobieski, die van 1674 tot 1696 koning van Polen-Litouwen was.

Sobieski was een vermaard veldheer die eeuwige roem verwierf door zijn beslissende rol in het beleg van Wenen in 1683. Met Oostenrijkse, Duitse en Poolse troepen forceerde hij toen een doorbraak door de Turkse linies die op het punt stonden Wenen in te nemen. Dat was letterlijk en figuurlijk een huzarenstukje, want de Poolse 'huzaren' of elitecavaleristen speelden een grote rol in het verjagen van de overmacht aan Turkse soldaten.

Moslims zullen er wellicht anders over denken, maar paus Innocentius XI noemde Sobieski destijds de redder van Wenen en de westerse beschaving. De vorst werd dan ook zowat in heel Europa geëerd. Er werd niet alleen een sterrenbeeld naar hem vernoemd, maar zelfs een park in Laken.

Het Sobieskipark was oorspronkelijk geen openbaar park, maar maakte deel uit van de koninklijke tuinen als koninklijke boomgaard met serres voor een wijngaard, maar ook kerselaars, perelaars, appelaars, sinaasappel-, perzik- en abrikozenbomen waarvan de vruchten werden gepresenteerd bij de recepties en galadiners aan het hof. Het Sobieskipark maakte deel uit van een groter domein waar ook de Koloniale Tuin met exotische planten uit Congo en de Tuinen van de Bloemist met sierbloemen en -planten toe behoorden.

Sinds 1975 is het Sobieskipark een publiek wandel- en vrijetijdspark dat via een doorgang onder de Acacialaan met de Koloniale Tuin wordt verbonden.