Demannez: 'Wij voelen ons niet de armste gemeente'

Sint-Joost was in 2009 opnieuw de armste gemeente van België, bleek woensdag. Burgemeester Jean Demannez (PS) is niet blij met die titel. "Wij leven hier goed."

Uit de cijfers die de FOD Economie bekendmaakte blijkt alweer dat het gemiddelde netto-belastbare jaarlijkse inkomen per inwoner met 7.954 euro het laagste is in Sint-Joost. Daardoor kleeft al jaren het epitheton 'armste gemeente van België' als een tweede huid op Sint-Joost.

"Dat schaadt het imago van de gemeente en raakt aan de trots van de inwoners, die het moeilijker hebben om zich met een arme gemeente te identificeren," zegt burgemeester Jean Demannez (PS) aan brusselnieuws.be.

Kantoorbelasting
"Het is niet omdat het netto-belastbaar inkomen laag is, dat dat automatisch gekoppeld moet worden aan armoede. Er wonen hier veel migrantengezinnen met veel kinderen. Kinderen geven recht op een belastingvermindering. Mensen uit Lasne en Sint-Martens-Latem die een goede boekhouder hebben en weinig belastingen betalen zijn toch ook niet arm."

Demannez wijst er voorts op dat Sint-Joost al zeven jaar een begroting in evenwicht opstelt, in tegenstelling tot de zogenaamde rijkere gemeenten in Brussel.
Dankzij de kantoorbelasting - en gezien de grote hoeveelheid aan kantoren in de nochtans kleinste gemeente van België - zit Sint-Joost vrij goed bij kas.

Maar Demannez ziet met lege ogen vele euro's aan zijn neus voorbijgaan door de zogenaamde dode hand: Europese, Belgische en andere openbare instellingen worden vrijgesteld van kantoorbelasting. Met de Madoutoren (Europese Commissie), de Dexiabank (Rogierplein en Galileo Galileistraat) derft de gemeente jaarlijks respectievelijk 1,5 en 3,5 miljoen euro. De federale overheid betaalt evenwel een compensatie, maar het Brusselse Gewest herverdeelt volgens welbepaalde criteria.

Toch liggen de inkomsten uit de kantoorbelasting voor Sint-Joost tien keer hoger dan de inkomsten uit de personenbelasting.

Waarschuwing
Sint-Joost-ten-Node - van 'nood'druftig - heeft natuurlijk haar naam tegen. "Ondanks de hoge werkloosheid valt het leven best mee in Sint-Joost," aldus de burgemeester.

De boodschap van Demannez is duidelijk: "Zeg nooit meer: Sint-Joost is de armste gemeente van België."