Etterbeek krijgt eerste Belgische 'Chambres d'Autres'

In 2011 krijgt Etterbeek er een hotel bij. Niet zomaar een hotel, maar een Chambre d'Autre: het personeel bestaat uit mensen met een lichte mentale handicap. Een primeur in België.

Naast het Happark, aan de Waversesteenweg 506, staat een gebouw dat vroeger fungeerde als lokaal tewerkstellingshuis. Als alles volgens plan verloopt, moet hier over twee jaar een bescheiden hotelletje zitten.

"We zitten nog in de projectfase," zegt burgemeester Vincent De Wolf (MR). "Maar als alles klaar is, kunnen we in onze gemeente voor een primeur zorgen: het personeel zal bestaan uit mensen met een lichte mentale handicap. Het gaat om mensen die sociaal en emotioneel in orde zijn, maar wel een cognitieve stoornis hebben. Daardoor is het voor hen moeilijk om op een 'normale' manier binnen onze samenleving te functioneren, laat staan te werken. Met dit project willen wij hun de kans geven alsnog in het arbeidscircuit ingeschakeld te worden."

Hamburg

'Wij', dat zijn de vzw Chambre d'Au­tre, de Franse Gemeenschapscommissie (Cocof) en de gemeente Etterbeek. De vzw Chambre d'Autre haalde het idee uit het buitenland, meer bepaald uit Hamburg, waar een soortgelijk initiatief al vijftien jaar bestaat. En het werkt, zo blijkt: het driesterrenhotel blijft overeind op de markt. Dit jaar opent in Hamburg een tweede hotel in deze categorie.

De Cocof zorgt voor de selectie en de evaluatie van het hotelpersoneel. De werknemers worden aangenomen op basis van een 'contract professionele vorming' voor een periode van drie maanden tot een jaar. Na afloop is het de bedoeling dat de werknemers, met de opgedane kennis en vaardigheden, in andere hotels aan de slag kunnen.

De gemeente Etterbeek ten slotte stelt het gebouw ter beschikking en renoveert het. "Er zijn voor 700.000 euro renovatiekosten aan. De gemeente betaalt dat bedrag, en de vzw betaalt op haar beurt huur aan de gemeente. Chambre d'Autre heeft zo zekerheid, en wij verdienen op termijn de kosten van de renovatie terug," verklaart De Wolf.

Didier Fierens, de woordvoerder van het project, zegt dat het hotel elf kamers zal krijgen. "Daarmee kunnen we acht mensen halftijds aan het werk zetten. Zij worden opgevolgd door een leermeester."

De taken van het personeel zullen vastomlijnd zijn: de kamers onderhouden, voorraden inslaan, de gasten ontvangen. Er wordt ook op toegezien dat het personeel een basiswoordenschat van de landstalen en het Engels meekrijgt. Niet onbelangrijk, op een boogscheut van de Europese wijk. "Ook de VGC (Vlaamse Gemeenschapscommissie, de Nederlandstalige tegenhanger van de Cocof, red.) mag mensen selecteren en sturen," voegt Fierens er nog aan toe.

Volgens burgemeester De Wolf is het project een zoveelste inspanning van Etterbeek om het leven van mensen met een handicap zo aangenaam mogelijk te maken.