Flageyplein : Kruispunt van culturen

Het Flageyplein is niet alleen letterlijk, maar ook figuurlijk een reusachtig kruispunt. Hoog- en laag-Elsene raken er elkaar, en behalve Belgen wonen er ook veel buitenlanders, de Portugezen voorop.

Het is een interessant experiment om eens midden op het Flageyplein te gaan staan en om uw as te draaien. Niet alleen omdat dat voor het eerst in zeven jaar weer mogelijk is, maar vooral omdat elke hoek van het plein een andere wereld herbergt. Het plein ligt als het ware op een tektonische breuklijn: aan de kant van de Vijvers en richting Ter Kameren­abdij vindt u prachtige herenhuizen die tot de mooiste van heel Brussel behoren - John­ny Halliday had niet voor niets zijn oog op deze buurt laten vallen. Het is de buurt van de welgestelde en overwegend Franstalige bourgeoisie.
Amper enkele tientallen meters verder ligt het begin van de Elsensesteenweg er nog grijs en verpauperd bij. Dit stuk van de straat was al niet al te vrolijk, en is tijdens het werk aan het stormbekken werkelijk leeggebloed. Panden staan leeg, winkels verdwijnen of hebben plaatsgeruimd voor troosteloze nacht- en telefoonwinkels en eettenten met tl-verlichting. Pas een eind verderop, richting Fernand Cocqplein, is er weer meer leven.

De Malibranstraat in de andere hoek is dan weer heel levendig - het aantal nationaliteiten dat er woont, loopt in de tientallen, maar de vele halal-winkels wijzen op een meerderheid van moslims.
Amper één straat verderop, aan de kant van het Pessoapleintje, begint de Portugese wijk. Het Portugees is dan ook de voertaal in de meeste cafés; het is overigens een heuse belevenis om er een voetbalmatch van het Portugese nationale elftal bij te wonen.

Cultureel
We draaien verder, en zien het Flageygebouw en de gebouwen van La Cambre, die als enige een beetje smoel geven aan het Flageyplein - de overige appartementsgebouwen zijn opgetrokken in een wat zoutloze en inmiddels vergeelde stijl. Het zijn twee aantrekkingspolen van een massa jong, trendy en crea­tief volk. Enerzijds de studenten van La Cambre, anderzijds de mensen die in het Flageygebouw werken, optreden of naar voorstellingen komen kijken. Bij mooi weer zitten ze bij bosjes op het terras van café Belga op de begane grond van het gebouw.

Op cultureel vlak valt er overigens nog heel wat te beleven rond het Flageyplein, denk maar aan het Franstalige Théâtre Marni, het Latijns-Amerikaanse theater vlak in de buurt en de vele festivalletjes en activiteiten die er in de open lucht worden georganiseerd. Het wordt een moeilijke evenwichtsoefening om er de komende jaren voor te zorgen dat het Flageyplein al die verschillende groepen samenbrengt, zonder mensen uit te sluiten. Want nu al beginnen de vastgoedprijzen astronomisch hoog te worden, wat sommige oorspronkelijke bewoners wegdrijft.