Gezien: Jay schrijft brieven aan ‘dear strangers’ in de stad

Al drie jaar schrijft straatauteur Jay brieven aan ‘dear strangers’ in de stad. Hij hangt ze op aan elektriciteitskasten, muren en lantaarnpalen in steden als Melbourne, New York en Brussel. “Ik denk dat heel veel Brusselaars weten hoe het voelt om eenzaam te zijn."

De eerste brief schreef Jay toen hij tijdens de pandemie vast kwam te zitten in Australië. De Brit kon niet naar huis en moest een manier vinden om zijn dagen te vullen. “Ik voelde mij heel eenzaam”, vertelt hij. “Daarom begon ik brieven te schrijven die ik zelf zou willen vinden op straat, om me op te vrolijken en minder alleen te voelen.”

Dear strangers

Al snel werd duidelijk dat wel meer mensen zo’n brief konden gebruiken. Nadat hij de eerste exemplaren had omhooggehangen in Melbourne, kreeg Jay tal van berichten van strangers die z'n schrijfsels gevonden hadden.

Meestal bedanken mensen hem in een berichtje om hun "rotdag te verzachten", maar af en toe leveren de brieven ook een bijzondere ontmoeting op, vertelt Jay. "Ik herinner me bijvoorbeeld een gesprek met een Mexicaanse schilder in New York. Of met een high-end sekswerker, die allerlei verhalen over beroemde politici wist te vertellen."

In Melbourne probeerde hij met zijn brieven vooral de eenzaamheid uit de straten te verdrijven, in New York focuste de auteur zich op de dromen die mensen naar the city of dreams hadden gelokt. Maar nergens sloegen de brieven meer aan dan in Brussel, zegt de auteur. “De meerderheid van de mensen die hier wonen, komen ergens anders vandaan. Heel veel mensen waren hier ooit zelf een vreemde in de stad. Ik denk dat er zo veel respons kwam, omdat heel veel Brusselaars mijn gevoel herkennen en weten hoe het is om eenzaam te zijn.”

Volgens de Brit verklaart dat ook waarom de brieven in Brussel veel langer blijven hangen dan in andere steden. “Intussen is het twee maanden geleden dat ik ze omhoog heb gehangen, en sommigen hangen er nog steeds", zegt hij. "In Melbourne of New York waren ze meestal na vijf dagen weer verdwenen.”

Wie nog geen brief gespot heeft, kijkt de komende weken best wat om zich heen. "Over twee weken ben ik opnieuw in Brussel en er ligt al een nieuwe stapel brieven klaar."