Grenzen van een gewest: dierenclub Pom Pom Poney in Ukkel

Temidden van de glooiende natuurpracht tussen Homborch en Verrewinkel schallen vrolijke kinderstemmetjes langs weiden en bossen. Geen mens zou vermoeden dat dit nog het Brussels Hoofdstedelijk Gewest is, maar toch zitten we nog net op Ukkels grondgebied, op een boogscheut van Linkebeek. Het lijkt wel het einde van de wereld - slechts een handvol gefortuneerden kan zich hier een woonst permitteren.

Langs de De Perckestraat - in feite niet veel meer dan een hobbelig kasseiwegje dat tussen het groen kronkelt - heeft de gemeente een voormalig voetbalterrein tijdelijk ter beschikking gesteld van Pom Pom Poney, een initiatief dat kleine kinderen op een speelse manier wil laten kennismaken met de natuur.

Zoals de naam al laat vermoeden, wordt er in de eerste plaats met pony's gewerkt, maar er zijn ook heel wat andere kleine dieren. Kippen en een eend bijvoorbeeld, die in de oude goal een onderkomen hebben gekregen; een schaap en een hele hoop konijntjes en cavia's.

Pom Pom Poney bestaat al achttien jaar, en zat tot voor kort aan de Waterloosesteenweg. Oorspronkelijk organiseerde de vereniging ponyritjes door het bos, maar op vraag van de ouders groeide het uit tot een soort creatieve ponyopvang voor kinderen van drie tot zeven jaar. Maar sinds de eigenaar van de site andere plannen had met zijn terrein, moet de organisatie op zoek naar een andere stek. Het oude voetbalveld van de gemeente is maar een tijdelijke oplossing; coördinatrice Marie Cuylen hoopt stiekem ooit een plekje te vinden in de oude hippodroom van Watermaal-Bosvoorde, waar de gewestelijke overheid een recreatief centrum voor het grote publiek wil optrekken. "We hopen ooit weer in het bos te kunnen met onze pony's. Hier mag dat jammer genoeg niet omdat het Verrewinkelbos gesloten is voor paarden," zegt Cuylen.

Nieuwe generatie
Maar zo ver is het nog lang niet. En het deert het twintigtal kinderen allerminst. Zij vermaken zich prima tijdens hun zomerkamp. Ze worden in kleine groepjes opgedeeld en leren de verschillende dieren verzorgen, maken wandelingen in het bos en proberen de basisprincipes van het ponyrijden onder de knie te krijgen.

Een klein groepje doet aan voltige, een soort gymnastiek op de rug van een pony. Het dier staat rustig te suffen terwijl de kleintjes krampachtig proberen op zijn rug te gaan liggen, achterstevoren te gaan zitten en links en rechts te buigen. Wat verderop krijgt een handvol kinderen een eerste rijles, elk geflankeerd door een begeleidster. Ze leren de dieren in stap te brengen, te doen stoppen en te draaien. Aan een tafeltje zit nog een groepje te tekenen en te kleuren.

Het valt op dat de dieren zich alles laten welgevallen. "Het zijn heel rustige dieren, die hiervoor speciaal geselecteerd worden," vertelt Cuylen. "Sommige pony's hebben we al bijna twintig jaar. Die witte daar, die hebben we zelfs nog gered uit de handen van een beenhouwer. Het dier was klaar om naar het slachthuis gebracht te worden; de merktekens stonden er al op."

Ook buiten de zomerstages kunnen de kinderen een groot deel van het jaar terecht bij Pom Pom Poney, op woensdag- en zaterdagmiddag. "We hebben in al die jaren een heel trouw publiek opgebouwd," zegt Cuylen. "Sommige van onze begeleidsters zijn hier ooit nog als kind begonnen, en inmiddels hebben we al de eerste kindjes van mensen die hier in hun jeugd nog geweest zijn."

:: Pom Pom Poney, 0496-97.52.79 of www.pompomponey.be