Horta Gallery aan Centraal Station blijft leeg

Ruim een jaar na de officiële opening staan bijna alle winkelruimtes in de ondergrondse Horta Gallery aan het Centraal Station leeg. De resterende handelaars klagen over hoge huurprijzen en weinig passage. Een nieuwe beheerder moet soelaas brengen.

In de Horta Gallery, de gerenoveerde doorgang tussen Spanjeplein/Grasmarkt en het Centraal Station, die al anderhalf jaar voor het grote publiek toegankelijk is, staan twaalf van de zestien handelspanden leeg.

De eigenaar, Swiss Hotel Leasing Company, heeft de ondergrondse galerij van de NMBS-Holding voor 99 jaar in erfpacht. De vier resterende exploitanten in de galerij doen hun beklag over (te) hoge huurprijzen en weinig passage.

"De galerij is onvoldoende bekend," zegt Angelina Sferlazza, die sinds een jaar een kleine meeneemzaak voor warme pasta heeft. "Het nabijgelegen restaurant, maar ook de schoenen- en ontbijtzaak zijn intussen failliet." Dat bevestigt Abdesselam Louasse van de kapperszaak enkele meters verderop. "Toen ik hier kwam, werden mij 150.000 bezoekers per dag beloofd. Dat klopt niet. Dat is maar een van de niet-nagekomen beloftes waarvoor ik de eigenaar voor de rechtbank sleep. Met mijn zaak verhuis ik overigens binnenkort naar een ander gedeelte in het Centraal Station. Daar is de huurprijs ook lager."

Dat de galerij weinig bekend is, komt onder meer omdat er geen bewegwijzering is, zowel binnen als buiten het Centraal Station. Om de leegstaande winkelruimtes te verhuren, hangt er een gsm-nummer omhoog. Volgens Marguerite Kessels, property manager bij So­gesmaint-CBRE, sinds januari beheerder van de winkelruimtes, "is dat het telefoonnummer van de vorige beheerder (Immo City, SVdb) , die kandidaten doorgeeft als die zich aandienen." De man van het gsm-nummer - de vorige beheerde, dus - zegt zich "niet meer bezig te houden met het beheer", want hij ligt 'in het ziekenhuis'. Kessels geeft nog mee dat de huurprijzen 'marktconform' zijn.

Geen vat op
De resterende handelaars hebben al vaker met de eigenaar contact opgenomen, onder andere voor vochtproblemen. Louasse: "Maar niemand komt langs. We zijn verplicht contact op te nemen via de advocaat." Swiss Hotel Leasing Company was niet bereikbaar voor commentaar.

Over de Horta Gallery, die genoemd is naar ontwerper Victor Horta en vijfduizend vierkante meter groot is, zegt Jean De Hertog (CD&V), de Brusselse schepen van Handel, dat hij 'geen vat op privé­galerijen' heeft. "Via Atrium (gewestelijke vzw die de handel stimuleert, SVdb) kunnen we enkel voorstellen doen over de lege winkelruimtes." Brussel-stad telt veertien privégalerijen. Volgens Atrium heeft ook de Centrumgalerij het niet gemakkelijk.

Toch is er hoop voor de Horta Gallery, vindt property manager Kessels. "We stellen alles in het werk om er een betere galerij van te maken. Daarom bestuderen we op dit ogenblik een nieuw, coherent project, waarin de huidige uitbaters mogen blijven. De nieuwe zaakvoerders zouden wel in staat moeten zijn het publiek binnen te lokken. Eind mei zullen de eerste tekenen van signalisatie en van een nieuwe commerciële impuls zichtbaar moeten zijn. De vochtproblemen worden aangepakt zodra de werkzaamheden aan het Centraal Station, die er oorzaak van zijn, erop zitten."