Jeugdherberg Bruegel krijgt 52 extra bedden

Bruegel, de enige Nederlandstalige jeugdherberg in Brussel, krijgt een nieuwe vleugel. De Vlaamse regering keurde zopas een project goed van publiek-private samenwerking (PSS), samen met acht andere plekken in Vlaanderen. Bij de jeugdherberg zijn ze opgetogen. "Hoe meer kamers, hoe liever," zegt uitbater Ruud Vervaeren.

"Stedelijk jeugdtoerisme zit in de lift," zegt Ruud Vervaeren. "De jeugd heeft de stad ontdekt en wil er graag op vakantie."

Het verklaart het succes van jeugdherberg Bruegel. Groepen die er willen logeren, moeten acht maanden van tevoren reserveren. Voor individuen worden altijd wel wat bedden vrijgehouden, "maar we moeten heel vaak neen zeggen," zegt Vervaeren. "We zijn al lang vragende partij voor een uitbreiding."

De jeugdherberg naast de Kapellekerk is er nog niet zo gek lang. Ze werd in 1981 opgericht bij de vijftigste verjaardag van de Vlaamse Jeugdherbergcentrale en moest de blinde vlek opvullen die Brussel was in een voor de rest goed uitgebouwd netwerk. Er was voordien wél een aftandse jeugdherberg in de hoofdstad, in Schaarbeek meer bepaald, maar die had de deuren moeten sluiten op last van de gemeente.

Bruegel bleek al snel een schot in de roos. De 135 bedden zijn regelmatig volgeboekt. Vorig jaar heeft Toerisme Vlaanderen uitgezocht of een uitbreiding van de jeugdherberg haalbaar is. Het antwoord was positief. De jeugdherberg kampt niet alleen met een groot capaciteitsprobleem, ze is ook uitstekend gelegen, vlak bij de Marollen, de Zavel en het Centraal Station en niet ver van de Grote Markt. Een investering is dus een slimme zet.

Er doet zich nu een opportuniteit voor. Naast het gebouw, in de Hoogstraat, zit een oud cinemaatje dat nadien tot discotheek is omgeturnd. De discotheek is gesloten, het gebouw komt vrij. Toerisme Vlaanderen zal het pand aankopen en ombouwen tot een gebouw met plaats voor 52 extra bedden. De kamers zullen aansluiten op de binnentuin van de jeugdherberg.

Meerwaarde
De uitbreiding van de jeugdherberg is een van de projecten waarmee Vlaams minister van Toerisme Geert Bourgeois (N-VA) het jeugdtoerisme een duwtje in de rug wil geven en waarvoor samen 70 miljoen euro wordt uitgetrokken. De helft komt van de overheid, de andere helft moet van de privésector komen. "In het geval van Bruegel is er 2 miljoen euro nodig," legt Bourgeois' woordvoerder Bert Maertens uit. "Toerisme Vlaanderen stopt anderhalf miljoen euro in een PPS-constructie en zal op zoek gaan naar investeerders om het bedrag rond te krijgen. De meerwaarde voor de investeerder zit in de som die de jeugdherberg jaarlijks moet betalen voor de concessie en de eventuele horeca of andere commerciële bestemmingen die in het pand kunnen worden ondergebracht."

Een bezettingsgraad van zeventig procent van de 52 nieuwe kamers zou volgens een studie geen probleem mogen zijn. De timing ligt nog niet helemaal vast, maar in principe moet het project volgend jaar van start kunnen gaan.