Jeugdhuis DAR staat weer op straat: ‘Vier jaar van onze tijd kwijt’

De calvarietocht van DAR blijft duren. Het eerste jeugdhuis van de stad Brussel verhuisde de voorbije jaren van hot naar her, maar had eindelijk perspectief op een permanente locatie in het gebouw van De Ambrassade achter opera De Munt. Die jeugdwerkorganisatie trekt nu zijn staart in, waardoor DAR weer op zoek moet naar een ruimte. “Als dat binnen het jaar niet lukt, vrees ik voor de toekomst.”

Zeven jaar na de oprichting moest DAR in het najaar van 2021 eindelijk zijn veilige haven vinden in de Leopoldstraat. Daar stelde De Ambrassade - de koepelvereniging voor jeugdwerk in Brussel en Vlaanderen - leegstaande lokalen ter beschikking van de Brusselse jongeren. Het jeugdhuis zou er een instuifruimte, een polyvalente concert- en feestzaal en gedeelde binnenplaats mogen bezigen. En dat gedurende minstens achttien jaar. “Zoveel plek, pal in het centrum: het was de ideale locatie”, zegt jeugdhuisondersteuner Jonas Bastijns van DAR.

Vier jaar geleden al sloten de Vlaamse Gemeenschapscommissie, Jeugdhuizen Ondersteuning Brussel (JHOB), De Ambrassade en jeugdhuis DAR een overeenkomst over het gebruik van de lokalen. Die zouden gerenoveerd moeten worden. Daar ligt al ruim een jaar een bouwvergunning voor klaar. Maar nu wordt alsnog de stekker uit het project getrokken. De ondertekende afsprakennota en gemaakte beloftes mogen de prullenmand in. Een eenzijdige beslissing, genomen door De Ambrassade om financiële redenen.

Dure concertzaal

Na het verfijnen van de bouwvergunning leerde een nieuwe kostenraming dat de inrichting van de DAR-lokalen meer dan een miljoen euro zou kosten. Drie jaar geleden bedroeg de geschatte kostprijs nog 680.000 euro. “De hoge eisen van DAR voor de geluidsdichte concertzaal en de extra kosten voor akoestiek en stabiliteit in de voorbouw aan het jeugdhuis zelf doen de kosten uit de pan swingen”, zegt Eva Vereecke, directeur van De Ambrassade.

"We kunnen dit kostenplaatje niet langer verantwoorden tegenover het waarmaken van onze missie", aldus Vereecke. "Wij doen niet liever dan de dromen van jongeren waarmaken, maar er zijn helaas grenzen. Na zes jaar samen zoeken en zwoegen om hier een sterk project van te maken, moeten we helaas hier de samenwerking beëindigen.” De lege ruimte in het gebouw zullen voor De Ambrassade dienen. Een architect gaat er opnieuw mee aan de slag.

Volgens De Ambrassade zou de herinrichting van hun leegstaande ruimte een budgettair gat van 650.000 euro slaan. “De nieuwe inrichting biedt namelijk geen meerwaarde bij een eventuele verkoop van ons gebouw”, staat te lezen in een e-mail van de directie die BRUZZ kon inkijken. Het geld dat bespaard wordt door DAR geen plek te bieden, kan gebruikt worden om “De Ambrassade in de breedte” uit te bouwen. “Er zijn elders betere locaties te vinden voor minder geld”, aldus de woordvoerder.

DAR erkent dat de kostprijs hoog lag. “Jongeren durven al eens dromen”, zegt Bastijns. Het jeugdhuis stond zeker open voor een kleinschaliger project. “Of misschien hadden we extra fondsen kunnen zoeken, creatieve oplossingen voor de concertzaal kunnen vinden of zelfs kosten kunnen schrappen. Jammer genoeg is met ons nooit in dialoog gegaan. Die ramingen hebben we nooit gezien”, foetert Bastijns, die aangeeft dat de samenwerking met De Ambrassade al een tijdje stroef verloopt. “De Ambrassade is vooral bang van de vermeende overlast die onze jongeren zouden veroorzaken”, aldus Bastijns. “De financiële verklaring is maar een lapmiddel.”

Zelfs al wilde DAR opnieuw rond de onderhandelingstafel gaan zitten, De Ambrassade stond daar niet meer voor open. “Opnieuw praten had alleen voor nog meer vertraging en nog extra kosten gezorgd”, stelt de woordvoerder. De beslissing is dus definitief. Ook DAR gelooft niet meer in bemiddeling. “Daarvoor is het water te diep”, zegt Bastijns. “We herkennen ons niet in hun cynische kijk op het jeugdwerk. Overal prediken dat er meer ruimte moet gedeeld moet worden met jeugd, maar dat dan zelf niet doen. Belachelijk. DAR had nochtans zijn Brusselse expertise kunnen delen met De Ambrassade.”

De patstelling betekent dat DAR nog steeds geen structurele werking kan uitbouwen. “We bestaan nog maar zeven jaar. De Ambrassade heeft ons van vier jaar beroofd door ons zonder perspectief op straat te zetten. En dat middenin deze crisis. We hadden net gehoopt de Brusselse jongeren in ons jeugdhuis ademruimte te kunnen bieden na corona”, zegt Bastijns teneergeslagen. “In plaats daarvan zullen we elke steen in de Vijfhoek moeten omdraaien op zoek naar een locatie. Als we binnen een jaar niets vinden, vrees ik voor het einde van DAR.”

Schadeclaims

De energie van de Brusselse jeugdhuizen gaat nu vooral naar de zoektocht, maar JHOB overweegt daarnaast een schadeclaim tegen De Ambrassade. En ook VGC-collegelid bevoegd voor Cultuur Pascal Smet (one.brussels) wil het er niet bij laten. Hij stond in 2016 aan de wieg van de samenwerking. “Dit project was broodnodig voor de Brusselse jeugd”, reageert Smet bij BRUZZ. “We zijn dan ook met verstomming geslagen dat één van de partners alle gemaakte beloftes eenzijdig opzegt. We beraden ons over verdere stappen, inbegrepen schadevergoeding.”

De motivatie van Bastijns en het hele DAR-team kreeg een flinke knauw. “Maar we blijven overtuigd dat er nood is aan een polyvalente zaal voor de jeugd in het stadscentrum. Ook de studenten hebben weinig mogelijkheden om hier iets te organiseren”, aldus Bastijns. De Ambrassade zegt het jeugdhuis te zullen ondersteunen in hun zoektocht naar een nieuwe plek. Die belofte maakt ook Vlaams minister van Jeugd en Brussel Benjamin Dalle (CD&V). “Elk project dat ruimte geeft aan jongeren krijgt mijn steun. We betreuren deze situatie dan ook enorm.”