Kuona Afrika-festival afgelast, boze fans eisen terugbetaling

Het Kuona Afrika-festival vorig weekend is zonder enige waarschuwing afgelast, omdat de organisatie de huur voor de zaal maar deels had betaald. Boze muziekfans eisen hun geld terug. De organisator belooft dat het festival midden december door zal gaan in de Brussels Event Brewery, en belooft volgend jaar 'tijdig te beginnen plannen’.

De organisatie van het Kuona Afrika-festival (Swahili voor ‘Zicht op Afrika’), dat normaal van 31 oktober tot 2 november zou lopen, maakte de Brusselaar al maanden warm voor de eerste editie. De organisatie hield een praatje op een stadsradio, postte al weken dagelijks filmpjes van de te verwachten concerten op Facebook, en verdeelde via wedstrijden gratis tickets. Ook Agenda wijdde er een artikel aan.

Maar het festival in het Allerheiligenweekend werd zonder enige uitleg afgelast. De muziekfans die naar Thurn & Taxis waren afgezakt, waren eraan voor de moeite, want de poorten van het Maritiem Station bleven dicht.

Parkeerwacht
Kurt Simoens is een van die boze en teleurgestelde fans. Hij kocht via de website Event Tickets een combiticket van 65 euro en verheugde zich al op bekende bands als Ebo Taylor en Gnawa Diffusion. Die bewuste vrijdagavond trok hij “vol verwachtingen” met een vriend naar de festivalsite. Daar moest hij van een parkeerwachter te horen krijgen dat het festival niet doorging.

“De stewards waren door ons op de hoogte gebracht”, zegt Jean Vandamme, eventmanager bij Thurn & Taxis. “Maar meer kunnen wij ook niet doen. Wij hebben de toegang tot het Maritiem Station afgesloten omdat de contractuele verplichtingen niet nagekomen zijn.” Versta: de huursom voor de zaal is niet volledig vooraf betaald.

“Het voorschot van 3.000 euro is zelfs pas tien dagen van tevoren betaald, terwijl dan al de volledige som van 7.500 euro had moeten gestort zijn”, zegt Vandamme. “Op de maandag voor het festivalweekend hebben we nog een spoedvergadering gehad met meneer Ajufoh, de organisator. Daar heb ik hem duidelijk gezegd: geen geld is geen event.”

Veertig verkochte tickets
Op die laatste vergadering wilden de organisatoren van Kuona Afrika ook overstappen op een kleinere zaal. “Omdat er tot dan toe maar veertig tickets verkocht waren”, zegt organisator Emmanuel Ajufoh. “Die andere zaal kost maar 2.000 euro, en dus hadden wij alleen al met ons voorschot de prijs gedekt. Maar Thurn & Taxis bleef erop staan dat we het volledige bedrag moesten betalen.” Vandamme: “Natuurlijk, dat stond in het contract dat hij in juli ondertekend heeft.”

En dat geld bijeenrapen lukte niet tijdig. Volgens Ajufoh zat het geld geblokkeerd in Afrika. “Onze belangrijkste sponsor trok zich terug. Maar hun naam wil ik niet noemen, ik wil hen niet met dit drama in verband brengen. Dit is een van de ergste dingen die ooit in mijn leven is gebeurd.”

Op de Facebookpagina van het Kuona Afrika-festival regent het inmiddels klachten. Van: “Wat met het festival? Een grote teleurstelling dit weekend” tot: “Hoe kunnen we ons geld terugkrijgen?! Dit is een grote schande!”. Volgens sommige berichtenposters bleef de organisatie nog wervende aankondigingen posten, zelfs nadat ze wist dat bepaalde artiesten niet zouden opdagen omdat hun gage niet uitbetaald was.

Na de afgelasting kwam er nog één bericht van de organisatoren, waarin staat dat wie een terugbetaling wil naar Event Tickets moet mailen. Kurt Simoens deed dat al, toen hij die vrijdagavond van een kale reis terugkwam. “Maar zoals verwacht verwezen zij door naar organisator Kuona Afrika. Dit is regelrecht bedrog.”

Afujoh zegt dat de verwijzing naar Event Tickets een fout van zijn communicatie-afdeling moet zijn. “Event Tickets heeft wel nog een deel van het geld van de verkochte tickets in zijn bezit. Zodra ik dat van hen krijg, zal ik de mensen die dat willen terugbetalen.” Ook de vier standhouders die voor een kraampje hadden betaald, belooft hij hun geld terug.

Brussels Event Brewery
De rest nodigt hij uit in de Brussels Event Brewery, op 13 en 14 december. “Nu moeten we vooral zorgen dat het zeker doorgaat. Een deel van de artiesten gaat komen, een deel niet. Die gaan we vervangen door een even goed alternatief.” De tickets worden goedkoper, “om de crisis te managen”. Wie een oud duurder ticket in zijn bezit heeft, wordt voor het prijsverschil gecompenseerd in eet- en drankbonnen, belooft Ajufoh.

Volgens de organisator willen Oghene Kologbo & the World Squad al komen, net als Orliam en Dobet Ghahore. “Maar door de afgelasting willen ze dit keer boter bij de vis. Geen voorschot van 30 procent, maar de volle pot.”

Volgend jaar wil hij tijdig beginnen plannen. Of hij dit jaar misschien niet tijdig is beginnen plannen? “Laat ik het zo zeggen: dit is de eerste editie, ik was verrast dat zo veel mensen het concept leuk vonden. Maar de vraag is dan natuurlijk waarom we maar veertig tickets verkocht hebben.”