Leopold III overleed 25 jaar geleden

Leopold III, de vader van Boudewijn en Albert II, overleed precies 25 jaar geleden. Hij regeerde van 1934 tot 1951, toen hij werd opgevolgd door zijn oudste zoon Boudewijn. Vandaag zal ook de koninklijke crypte open zijn.

Terugblik
Toen het Duitse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog België binnenviel (ondanks het feit dat Hitler eerder de Belgische en Nederlandse neutraliteit had erkend), weigerde Leopold te vluchten, maar koos hij er als opperbevelhebber voor het lot van zijn leger te delen. Daardoor kwam het tot een breuk met zijn regering, die wel op de vlucht sloeg en de houding van de koning openlijk afkeurde.

Op 28 mei 1940 capituleerde België en werd Leopold krijgsgevangen genomen. Op 31 mei werden zijn bevoegdheden hem ontnomen. Hij trouwde in volle oorlogstijd met Lilian Baels, iets wat hem er niet populairder op maakte bij het bezette Belgische volk.

Na de bevrijding van België in 1945 wilde Leopold graag terugkeren als koning, maar de uit Londen teruggekeerde regering had intussen prins-regent Karel, Leopolds broer, aangesteld als interim-staatshoofd. De regeringen volgden elkaar snel op zonder tot een akkoord te komen over een mogelijke terugkeer van Leopold naar de troon. In 1950 organiseerde premier Gaston Eyskens een referendum, waarbij de een meerderheid van de Vlamingen vóór zijn terugkeer stemde. In Brussel en Wallonië was men echter minder enthousiast. Daarop besloot Leopold, onder druk van zijn regering, om de troon over te dragen aan zijn zoon Boudewijn.