Lutgard Vrints nieuwe voorzitter Brukselbinnenstebuiten

Wim Kennis (77), in 1971 de stichter van Brukselbinnenstebuiten, heeft gisterenavond officieel zijn mandaat als voorzitter van de bekende gidsenorganisatie neergelegd. Na bijna een halve eeuw neemt hij afscheid, om als voorzitter te worden opgevolgd door Lutgard Vrints (45).

De tocht was lang, de gids ervaren, maar het is niet met pijn in het hart dat Wim Kennis afscheid neemt. „Eigenlijk was ik dit al veel langer van plan, maar je moet iemand vinden waarvan iedereen het goed vindt dat hij of zij het overneemt. Door omstandigheden is dat er niet eerder van gekomen. Maar nu hebben we met Lut iemand gevonden die dat goed zal doen.”

De van oorsprong Antwerpse socioloog-planoloog Wim Kennis, lang werkzaam voor middenstandsorganisatie Unizo, kwam in 1967 naar Brussel en presenteerde de bevindingen van zijn studies over de stad ook al snel tijdens lezingen. „Tot Felix Florquin van Stichting Lodewijk de Raet mij vroeg waarom ik alles in zo’n onnozel zaaltje stond uit te leggen in plaats van het te laten zien op straat.” Zo ontstond in augustus 1971 Brukselbinnenstebuiten, met stadsbezoeken die aanvankelijk plaatshadden onder de naam 'Patrouille op eigen erf'. In 1973 kreeg Kennis zijn eerste collega-gidsen, in 1978 begon Brukselbinnenstebuiten met een eigen secretariaat, en in 1981 werd het een vzw. Die draait momenteel op 2,5 voltijdse equivalenten, en een ploeg van een dertigtal gidsen die jaarlijks zo’n 550 toers begeleidt.

Op die hele periode blikt Kennis - in 1974 ook medestichter van Bral, en tot op heden voorzitter van GC De Kriekelaar - met tevredenheid terug. „We zijn vertrokken met een zeer maatschappijkritische benadering, vanuit de stadsstrijd die toen bezig was in Brussel, dat stedenbouwkundig erg te lijden had. Later is er een sterke impuls van diepgaande historische kennis over de stad bijgekomen, recent hebben we met mensen als Hans Vandecandelaere (Molenbeekspecialist, red.) nog meer pogingen ondernomen om de diversiteit in de stad weer te geven. Er was dus steeds evolutie, en ook vanuit Vlaanderen waren de reacties die ik over Bruksel kreeg bijna zonder uitzondering positief.”

Kennis stelt vast dat het immer kritische Brukselbinnestebuiten nu ook positiever kan berichten over de stad. „Als ik vroeger van het Rijkdsadministratief Centrum naar het centrum wandelde, kon ik alleen bij Jeanneke Pis een wat luchtiger toon aanslaan. Nu kan je naast de probleemsituaties ook altijd voorbeelden laten zien van hoe het beter kan.”

Continuïteit en vernieuwing

Wim Kennis is opgetogen dat zijn opvolger net als hij ooit begon als gids. Lutgard Vrints - professioneel actief op de studiedienst van de Gezinsbond - belandde meer dan twintig jaar geleden na haar studies in Brussel, en is ondertussen al twintig jaar actief bij Bruksel. „Eerst als enthousiast deelnemer aan de tours en na een aantal jaren ook als gids - onder meer van tours over stadslandbouw en natuur in de stad.” Sinds een tweetal jaar zit in Vrints in het bestuur en nu neemt ze dus het voorzitterschap over.

„Met Joris Sleebus (die twee jaar geleden als coördinator van Bruksel werd opgevolgd door Anne Brumagne, red.) en Wim hebben op korte termijn twee mensen met een enorme expertise een stapje terug gezet,” weet Vrints. „Maar ze blijven in de Brukselspiegel (algemene vergadering, red.) en tegelijk komt er ook altijd nieuwe expertise van nieuwe mensen bij. De kernaanpak van Bruksel - mensen de stad leren begrijpen door hen te leren kijken en duiding te geven - zal zeker niet veranderen.”

Vrints schreef meteen mee aan het nieuwe beleidsplan voor de periode 2018-2020, dat continuïteit wil koppelen aan voortdurende vernieuwing. „ We blijven onze liefde voor de stad tonen zonder in naïviteit te vervallen. We willen nog beter aansluiten bij de veranderende samenleving en samenstelling van de stad, door zowel in de organisatie als bij de deelnemers in te zetten op diversiteit in de ruime zin van het woord. Naast onze tours blijven we ook andere vormen aanbieden zoals uitgeschreven wandelingen, gidsbeurten in opdracht of op maat van evenementen, en het verspreiden van expertise in de media. Ook op met sociale media zijn we al actief, maar kunnen we wellicht nog meer betekenen.”