Nieuw gezicht voor de Europawijk

Een multifunctioneel gebouw met een 'gezellige en toch internationale' uitstraling. Dat is in een notendop het project dat de vastgoedgroep Atenor heeft ontwikkeld voor zijn site Brussels Europa, aan het kruispunt van de Wetstraat en de Etterbeeksesteenweg. Het project wil het huidige gezicht van de Europese wijk grondig veranderen.

Enkele maanden geleden deed de architect Michel Jaspers veel stof opwaaien met zijn voorstel om langs de Wetstraat twee reusachtige torens op te trekken van op de Etterbeeksesteenweg, op de site van het gebouw Brussels Europa, eigendom van de groep Atenor. Die was op zoek naar een architectenbureau uit België of het buitenland om een geschikt project voor het terrein uit te werken.

De torens zullen er wellicht nooit komen, want inmiddels heeft Atenor de keuze laten vallen op het Canadese Atkins Architects. Het architectenbureau houdt er wat minder controversiële ideeën op na, wat beter past in het plan van Atenor om het project uit te werken in samenspraak met alle actoren en betrokkenen uit de buurt.

Twee jaar heeft Atenor een studie gevoerd over het project op de site, wat vorige week resulteerde in een eerste project in samenwerking met Atkins. Hierbij werd sterk rekening gehouden met het feit dat Brussel zijn internationale zichtbaarheid en aantrekkingskracht moet verhogen door een sterke citymarketing, om de concurrentie met andere Europese steden te doorstaan.

Toch staat Brussel bekend om zijn gezellige en menselijke dimensies, wat door expats als belangrijkste troef wordt aangehaald. Het komt er dan ook op aan om die gezelligheid te combineren met aantrekkingskracht, en om de internationale dimensie te vergroten zonder het specifieke karakter van de stad verloren te laten gaan. Atenor verklaart dan ook zoveel mogelijk rekening te hebben gehouden met de aanbevelingen die de gewestelijke overheid heeft geformuleerd in zijn Hoofdschema voor de Europese wijk, een planningsinstrument dat de grote richtlijnen uiteenzet voor de wijk en dat vermoedelijk in september definitief zal worden goedgekeurd door de regering. Vooral de functio­nele mix van de wijk, de gezelligheid en de architecturale kwaliteit zijn aanbevelingen waar Atenor oren naar zegt te hebben.

Hoog
Om te beginnen wil het project van Atenor en Atkins de functionele mix van de wijk versterken. De benedenverdieping zal plaats bieden aan winkels en buurtvoorzieningen; de bovenste etages zouden toegankelijk moeten zijn voor het publiek, met mogelijk het Huis van Europa, het Museum van Europa of andere culturele projecten. Tussenin zou er ruimte komen voor kantoren, een hotel of appartementen.

Een tweede aandachtspunt is de gezelligheid in de wijk. Die zou versterkt moeten worden door plaats te bieden aan winkels, buurtvoorzieningen en kwaliteitsvolle publieke ruimtes. Atenor wil hierbij ook een voordeel maken van het niveauverschil tussen de twee verkeersassen, kondigt het aan.

Wat de architecturale waarde betreft, wil Atenor een sterk gebaar stellen door de wijk een nieuw baken te geven. Het zou een hoog project worden dat zich in de skyline inpast. De groep pleit dan ook om een uitzondering te krijgen op de toegelaten bouwhoogte in de wijk, iets wat vermoedelijk de discussie over de Twin Towers van Jaspers opnieuw zal aanwakkeren. De architectuur moet sterk en spectaculair zijn, met op de gevel een projectie van de vrede tussen de Europese naties.

Overleg
De komende maanden wil Atenor de dialoog met de overheid en met andere partijen uit de wijk voortzetten - een rondvraag die eind dit jaar afgerond zou moeten zijn. Het wil op die manier tijd winnen door al bij aanvang te zorgen dat het project kan rekenen op de steun van de overheid, in plaats van meermaals een bijgestelde vergunningsaanvraag te moeten indienen.

Pas wanneer de overlegronde is afgerond, zal Atenor Group het bouwproject gedetailleerder voorstellen, kondigt het aan. Of de twee torens van Jaspers vervangen worden door één toren van Atkins, zal pas dan blijken.