Nieuwstraat weer open na zware brand

De Nieuwstraat is woensdagmiddag opnieuw bereikbaar na de zware brand van dinsdagavond. Ter hoogte van de getroffen winkels van H&M, Forever 21 en Hema is de doorgang nauwer door nadarhekken. Behalve die drie blijven ook nabijgelegen filialen van Benetton en Celio voorlopig dicht. Andere winkels zijn wel open. De brandweer is nog ter plaatse om een heropflakkering van de brand te voorkomen.

Het vuur brak dinsdagavond uit rond 21 uur op het dak aan de achterkant van een gebouw met filialen van H&M, Forever 21 en Hema. Die achterkant wordt momenteel gerenoveerd en staat in de steigers. Het gemeenschappelijke dakoppervlak beslaat een oppervlakte van 4 à 5.000 vierkante meter.

Volgens Pierre Meys, woordvoerder van de Brusselse brandweer, is het op dit ogenblik niet mogelijk om te bepalen waar de brand precies uitbrak. Eerder had de woorvoerster van de H&M-winkels gezegd dat de brand ontstond op het dak van een andere winkel, maar die conclusie is volgens de brandweer voorbarig.

Het werk van de brandweer werd bemoeilijkt omdat de stellingen ook vuur vatten. Zowel het dak als werfmaterialen vatten vuur en verschillende gasflessen op de werf explodeerden. Tijdens de bluswerken raakten twee brandweerlui licht gewond.

Door de druk van het bluswater dreigt nu instoringsgevaar van de stellingen. Mogeljk moet ook een beschadigde werfkraan worden gedemonteerd.

Rookwolk
De brand veroorzaakte een omvangrijke zwarte rookwolk die tot ver buiten het centrum te zien was. Rond middernacht kreeg de brandweer, die ter plaatse was met ongeveer zestig man, het vuur onder controle, maar het duurde nog tot de ochtend voor het effectief geblust was.

Niemand raakte gewond maar de materiele schade is groot. Er werd een grote veiligheidsperimeter ingesteld: alle toegangswegen tot de Nieuwstraat en het Muntplein werden geëvacueerd. Een zeventigtal buurtbewoners werd geëvacueerd naar het hotel Metropole aan het De Brouckèreplein. Rond 1.40 uur konden ze weer naar huis.

Oorzaak niet duidelijk
De oorzaak van de brand is nog onduidelijk. Een onderzoek door een branddeskundige moet daarover duidelijkheid scheppen. Volgens de brandweer is er voorlopig geen reden om een criminele oorzaak te vermoeden en is de brand vermoedelijk het gevolg van de werken aan de gebouwen.

Een deel van het H&M-personeel is woensdag aan de slag gegaan in andere winkels, een ander deel mocht naar huis. Woensdagmiddag mag nog altijd niemand de winkel binnen. Hetzelfde geldt voor de Hema en Forever 21. Volgens H&M-woordvoerster Marianne Nerinckx is er geen schade in de winkel. "Er hangt ook geen brandgeur in de kleren. Op de bovenverdiepingen, waar de stock opgeslagen is, is wel bluswater ingesijpeld. Maar verder is ook daar geen noemenswaardige schade. Wanneer de winkel weer opengaat, kunnen we nog niet zeggen."

Vlaamse kabinetten nagenoeg ongedeerd
Intussen hebben volgens Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V) de gebouwen van de kabinetten van SP.A-ministers Ingrid Lieten en Freya Van den Bossche op het Martelarenplein enkel kleine schade opgelopen. "Er ligt wat puin op de glazen koepel en de zonnewering is kapot. Maar voor de rest is er enkel geurhinder", aldus Peeters.