Omstreden koloniaal monument krijgt bijschrift

Het monument ‘De Belgische pioniers in Congo’ in het Jubelpark zorgt voor commotie. Volgens Ecolo stoten de islamofobe tekst en afbeeldingen de moslimgemeenschap tegen de borst. Bevoegd minister Evelyne Huytebroeck (Ecolo) laat nu een aangepast bijschrift installeren.

Het gewraakte monument dateert van 1921 en is van de hand van Thomas Vinçotte. Het bas-relief toont onder meer hoe Leopold II tussen zijn soldaten zit en een zwarte vrouw en haar kinderen ontvangt. Aan de zijkant van het werk is te zien hoe een Belgische soldaat een Arabier het hoofd intrapt. Het tafereel heeft als bijschrift - 'De Belgische militaire heldenmoed verdelgt den Arabische slavendrijver'.

Reden genoeg voor Ecolo om stappen te ondernemen. "Deze zin en afbeelding hebben veel Brusselaars van Arabische afkomst geschokt," zegt Brussels parlementslid Ahmed Moussin in La Libre Belgique, "met name diegene die naar de vlakbijgelegen grote moskee komen."

Moussin interpelleerde partijgenote bevoegd voor Groene Ruimten Evelyne Huytebroeck over de kwestie. De minister liet weten dat ze zijn analyse deelt en dat er een aangepaste signalisatie komt.

"Ik denk inderdaad dat de boodschap op het monument onaanvaardbaar is in onze huidige maatschappij," zegt de minister in haar antwoord, dat brusselnieuws.be opvroeg. "Het behoud en de restauratie ervan zijn nodig als historisch spoor van onze cultuur, maar dat spoor kan niet zonder een herinnering aan de context, die ons moet bewustmaken van de noodzakelijke evolutie van onze samenlevingen."

Het toekomstige bijschrift moet voor Huytebroeck een pedagogische bijdrage leveren aan de strijd tegen racisme.