Omwonenden NICC: ‘Enorme knal’

Veel inwoners van Neder-Over-Heembeek werden deze nacht om 02.15 uur opgeschrikt door een enorme knal die van het nabijgelegen NICC kwam, waar een gerechtelijk laboratorium in brand werd gestoken en een wagen uitbrandde. “Onze eerste vrees was dat de nabijgelegen opslagplaatsen voor aardolie waren ontploft, maar dan zouden we hier niet meer zijn”, reageert een bewoner, die ook iets hoorde dat leek op schoten of vuurwerk.

“Een enorme knal was het, om exact 2:15. Tien minuten later stond iedereen op straat, iedereen was er onmiddellijk van wakker geschrokken”, vertelt een bewoner. Die eerste minuten leefde de buurt met de vrees dat het zou gaan om de nabijgelegen Seveso-installaties, zoals die van Total waar meer dan 24.000 kubieke meter aan olieproducten wordt opgeslagen. “Maar gelukkig werd het snel duidelijk dat dat niet kon: ten eerste zouden we dan veel zwarte rook zien en ten tweede zou de hele buurt van de kaart geveegd zijn.”

Het duurde wel nog even tot het duidelijk werd dat de ontploffing zich had voorgedaan op het terrein van het NICC, het Nationaal Instituut voor Criminologie en Criminalistiek. “Zelfs mensen van hier in de buurt kennen die site helemaal niet goed. Het is nogal afgelegen en geheimzinnig, veel mensen wisten niet dat er daar een gerechtelijk labo ligt. Zelfs de toesnellende brandweerwagens hebben hier even moeten rondrijden om de juiste locatie te vinden”, aldus de bewoner.

De bewoner in kwestie ging ook zelf naar de site toe waar hij foto’s trok van de brand, maar de aanwezige ordediensten vroegen hem om de foto’s te verwijderen, wat hij dan ook deed. “Ze maakten meteen duidelijk dat, gezien de aard van het doelwit, het om een ernstige zaak ging.”

Kort na de eerste explosie hoorden de bewoners ook korte salvo’s. “We dachten eerst dat het om schoten of vuurwerk ging, maar dat zou raar zijn. Waarschijnlijk gaat het om munitie die opgeslagen lag in het gebouw.” Er vloog ook zeker een uur lang een helikopter boven de zone. “Waarschijnlijk zochten ze naar de daders. In ieder geval was het een slapeloze nacht voor alle bewoners hier, maar ondertussen hebben we gelukkig al wat meer informatie”, aldus de getuige.