Saoedi's verwerven helft Engelse luxehotelketen, waaronder ook Hotel Amigo in Brussel

De Britse luxehotelketen Rocco Forte Hotels verkoopt 49 procent van zijn aandelen aan het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, PIF (Saudi Public Investment Fund). De deal waardeert de groep, die vijfsterrenhotels als Hotel Amigo in centrum Brussel bezit, op ongeveer 1,2 miljard pond (1,4 miljard euro).

Rocco Forte Hotels van de Engelse hotelier Rocco Forte werd opgericht in 1996 en bezit veertien hotels en resorts, maar ook een twintigtal privévilla's in Italië, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, België en Rusland. In Brussel is het hotel Amigo bij de Grote Markt eigendom van de groep.

Volgens de hotelgroep tikte PIF de "significante" minderheidsdeelname op de kop met de bedoeling om ook te investeren in de keten, zodat die verder wereldwijd kan uitbreiden. Oprichters Rocco Forte en zijn zus Olga Polizzi zullen een participatie van 51 procent behouden in het bedrijf en ceo en plaatsvervangend voorzitter blijven. Het Italiaanse staatsinvesteringsfonds CDP Equity zal zijn volledige participatie van 23 procent verkopen. Ook zouden Fortes vijf zussen uit het bedrijf stappen.

Mensenrechtenschendingen

Het is niet de eerste investering van het Saoedische staatsinvesteringsfonds in het Verenigd Koninkrijk. Het regent daar momenteel investeringen vanuit het Midden-Oosten. Zo onderzoekt de Engelse regulator een overname van de krant The Daily Telegraph door een groep uit de Verenigde Arabische Emiraten. PIF bereikte recent ook een akkoord om 10 procent te verwerven van de luchthaven van Heathrow.

PIF wordt geleid door kroonprins Mohammed bin Salman al-Saoed, wiens regering beschuldigd wordt van ernstige mensenrechtenschendingen. Het staatsfonds was al eerder actief in het bovenste segment van de hotelsector, met minderheidsdeelnames in hotelgroepen Aman Resorts en Habitas. Het investeerde ook in andere transportinfrastructuur, technologiebedrijven en sportteams, zoals Newcastle United FC. Het fonds telt ruim 700 miljard dollar (644 miljard euro) aan activa.