Schepencollege Sint-Joost op reis naar Tanger

Burgemeester van Sint-Joost-Ten-Node Emir Kir (PS), 5 schepenen en wat ambtenaren reisden naar Tanger, om er de nieuwe burgemeester te feliciteren. 'Een schande', reageert oppositielid Thierry Balsat. 'Ze laten Sint-Joost stuurloos achter.'

Met 15 leden trok de delegatie maandag uit Sint-Joost-Ten-Node naar de Marokkaanse stad Tanger, een zusterstad van de Brusselse gemeente. Tijdens het tweedaagse bezoek wilden de leden van de gemeenteraad de nieuwe burgemeester, Mohammed el Bachir Abdellaoui, feliciteren met zijn functie.

Maar die reis viel bij de oppositie in verkeerde aarde. "Het kwam als een complete verrassing", vertelt gemeenteraadslid Thierry Balsat. "Wij wisten van niets." Ook oppositielid Frederic Roekens (Groen) vraagt zich af waarom zo'n lijvige delegatie mee moest. "We waren hier niet over geïnformeerd", zegt Roekens.

"Dat is ook helemaal niet verplicht", vertelt Pauline Goeminne, woordvoerder van Kir. "Elk raadslid mocht voor zichzelf uitmaken of ze wilden deelnemen of niet." Bovendien had burgemeester Kir wél op voorhand laten weten dat hij afwezig zou zijn.

In de tussentijd nam SP.A-schepen Beatrice Meulemans het bestuur van Sint-Joost op zich.

Met welk geld?
Ook de vraag hoe de reis gefinancierd werd, zorgde voor een verhitte discussie. De gemeente verzekert dat elke deelnemer de reis uit eigen zak betaalde. Maar daar heeft Balsat zijn twijfels bij. "Deze reis is betaald met het geld van de belastingbetalers", beweert Balsac. Ook Roekens wil de betaalbewijzen inkijken: "Ik betwijfel of ook de ambtenaren de reis zelf bekostigd hebben."

Voor Balsat en Roekens is het genoeg geweest. Roekens: "We zouden ons geld beter investeren in samenwerking, niet in heen-en-weer gereis." Ook Balsat heeft vragen bij al de partnersteden van Sint-Joost. "Sint-Joost is kampioen in het afsluiten van zustersteden. Maar wat hebben wij, de armste gemeente van Brussel, hen te bieden?"

Nawal Ben Hamou
Opmerkelijk was ook de aanwezigheid van de 29-jarige Nawal Ben Hamou (PS), een Brusselse die in het federaal parlement zetelt. "Zij heeft een goede relatie met Sint-Joost en kent Tanger goed dankzij haar Marokkaanse origine", zegt Goeminne.

Maar Balsat ziet de aanwezigheid van Ben Hamou als een electorale zet voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2018. Volgens geruchten zou de populaire politica dan lijsttrekker worden in Sint-Joost, iets wat Goeminne ten stelligste ontkent.