Twee jonge Brusselaars nemen oudste zeepfabriek van de stad over

Maxime de Villenfagne (33) en Maxime Pecsteen (31) zijn nog groen achter de oren, zeker tegenover de historische Savonneries Bruxelloises. Bijna honderd jaar na de oprichting van de zeepmakerij vlakbij Thurn & Taxis nemen deze twee jonge Brusselaars het roer over.

De overname startte in december 2019 en was in maart dit jaar afgerond, maar toen stond corona voor de deur. Geen cadeau voor beginnende ondernemers. “Veel mensen begrepen niet dat we het moeilijk hadden tijdens een pandemie waarbij je heel vaak de handen moet wassen. 'Jullie zijn toch een zeepbedrijf', hoorden we dan."

Maar de Savonneries Bruxelloises levert niet zozeer aan particulieren. "Onze klanten zijn voornamelijk hotels en toeristische winkels. Die gingen lange tijd dicht", vertelt het duo. Tijdens de lockdown konden de jonge ondernemers zich daardoor wel focussen op de maatschappelijke impact van het bedrijf, door biocertificaten te behalen en gerecycleerde zeep te ontwikkelen bijvoorbeeld.

Zeep voor de koning

De druk ligt hoog, want de zeepmakerij mag zich sinds 2016 tot de hofleveranciers van het Paleis rekenen. Toch lijkt de ambitie van de Villenfagne en Pecsteen minstens even hoog te liggen. “We dienden een applicatie in om hofleverancier te blijven. In november verwachten we goed nieuws.”

De twee entrepreneurs borduren duidelijk verder op de traditie van het bedrijf. Bij de overname was het dan ook cruciaal dat de nieuwe eigenaars op en top Brusselaars zijn. “Zelf vinden we die Brusselse traditie heel belangrijk. Kijk maar naar ons Manneken Pis-zeepje,” zegt de Villenfagne. “Op dit moment werken we ook samen met het Brussels Beer Project om een zeep op basis van bier te maken.”