Uitbater Greenwich Modern sleept brouwer Alken-Maes voor de rechter

Er hing regelmatig een rioollucht in de zaak, klanten hadden het koud omdat de verwarming niet werkte en het personeel liep weg omdat de lift het niet deed: de uitbater van Greenwich Modern in de Kartuizersstraat heeft al heel wat pech gehad met het beschermde pand in de Kartuizersstraat. Daarom sleept Cédric Gérard hoofdhuurder Alken-Maas voor de rechter: een lange lijst van gebreken werd de afgelopen jaren niet opgelost. "Het gaat niet om tien dingen, maar wel zeker om vijftig."

Cédric Gérard is een door de wol geverfde horeca-ondenemer in Brussel. Hij nam de Greenwich Modern in 2021 over en was zich toen van geen kwaad bewust. Het beschermde art nouveau-pand zag er prachtig uit en was geliefd bij toeristen en schakers.

Het voormalige Café Greenwich bestaat al sinds 1914 en is ontworpen in belle-époquestijl, met weelderige zuilen, houtwerk en fraai smeedijzerwerk dat sinds 2000 beschermd is. Het originele interieur werd in 2011 gerenoveerd, maar de stijl werd behouden.

Al vanaf het begin bleek dat het pand niet in orde was, herinnert Gérard zich. "Er was een gaslek, de verwarming deed het niet - net als de ventilatie, er kwam geen warm water uit de kraan in de keuken, die keuken stroomde vol water en er hing een rioollucht: het waren niet tien problemen, maar wel zeker vijftig."

'Alsof je een auto koopt, die niet kan rijden'

Gérard heeft op eigen kosten die eerste maanden heel wat zaken hersteld. Hoofdhuurder Alken-Maes zou namelijk niet altijd beschikbaar zijn geweest om de zaken te herstellen.

De fancy Rolls-Royce waar Gérard de zaak voor had aangezien en waar hij in het begin elke maand ruim 13.000 euro voor neerlegde, bleek niet te zijn wat hij had verwacht. “Alsof je een auto koopt die niet kan rijden,” stelt hij. Toen de problemen bleven aanhouden, stopte hij in de zomer van 2022 met huur betalen. De vrederechter werd erbij gehaald, die in december 2022 hoofdhuurder Alken-Maes gelijk gaf.

Het café dat voorheen bekend stond als Greenwich Modern, vond zichzelf opnieuw uit en heropende in oktober als Café Delune, dat inmiddels opnieuw gesloten is.

'Slechts drie maanden huur betaald'

Sebastiaan De Meester, de woordvoerder van Alken-Maes, stelt dat de brouwer wel degelijk getracht heeft de problemen in Greenwich Modern aan te pakken. Maar volgens de brouwer, die op een bepaald moment door Gérard ook de toegang tot de zaak geweigerd werd, vallen veel van de klachten onder de verantwoordelijkheid van de huurder.

Uitbater Gérard heeft bovendien sinds de zomer van 2022 geen huur meer betaald, ook niet voor Café Delune. "Van de 26 maanden hebben we slechts drie maanden huur ontvangen," zegt De Meester. De huurachterstand is volgens hem inmiddels aanzienlijk toegenomen.

'Kosten staan bijna gelijk aan huurprijs'

Gérard wil een terugbetaling van zijn gemaakte kosten en bovendien een vergoeding voor geleden schade als gevolg van problemen met de verwarming en de rioollucht, waardoor klanten zouden zijn weggebleven. Gérard schat dat die kosten namelijk oplopen tot ongeveer hetzelfde bedrag als de maandelijkse huurprijs. Bovendien heeft Gérard eigenlijk méér betaald dan drie maanden huur. "Als je de waarborg meerekent, gaat het om zes maanden," zegt hij. "Bovendien heb ik 150.000 euro neergelegd om de zaak te mogen uitbaten."

Gérard wil de rechtszaak bij de vrederechter verderzetten. Op dit moment verzamelen gerechtelijke deskundigen informatie voor hun dossiers, het finale rapport zal naar verwachting in februari beschikbaar zijn.