Uitgelicht: Paleis 12 is eerste stap van Neo

Met Paleis 12, de concert- en evenementen-zaal die begin volgend jaar opengaat op de Heizel, is de eerste fase in de uitvoering van het Neo-plan ingezet. "En stoemelings," zeggen de milieuorganisaties Inter-Environnement Bruxelles en Bral.

V olgende week begint de vzw Tentoonstellingspark, eigenaar van de Heizelpaleizen, met de verbouwing van Paleis 12 tot een state of the art zaal voor concerten, sport- en familie-evenementen en congressen. De expohal, gebouwd in 1989, wordt uitgerust met 2.500 vaste stoelen en een intrekbare, telescopische tribune van 2.700 zitjes. Met de staanplaatsen erbij zullen er tot vijftienduizend mensen in de zaal kunnen. Ter vergelijking: Vorst-Nationaal heeft een capaciteit van achtduizend man.

Om al die bezoekers comfortabel te kunnen opvangen wordt de hal uitgebreid met een nieuwe ingang, een restaurant en ontvangstruimtes. Die worden ondergebracht in een nieuwe aanbouw, ontworpen door het architectenbureau Alliage. Ook komt er een privéweg tussen Parking C en de zaal, zodat het publiek niet over de openbare weg hoeft. Kostprijs van het hele project: vijftien miljoen.

De Stad Brussel droomde al lang van een grote concertzaal die de concurrentie met het Antwerpse Sportpaleis aankan. Daarom was zo'n zaal opgenomen in het Neo-masterplan dat het Nederlandse stedenbouwkundig bureau KCAP vorig jaar tekende in opdracht van de Stad. In het ontwerp stond de concertzaal ingepland in het huidige Paleis 1, vlakbij Parking C.

Stuitend
In augustus werd bekend dat de Stad onderzocht of Paleis 12, helemaal aan de andere kant, omgebouwd kon worden tot concertzaal. Het leek er toen op dat de Stad niet wilde wachten tot alle vergunningen en de financiering voor het globale Neo-plan in orde waren - een soort van voorlopige oplossing, dus. Nu blijkt dat dit wel degelijk de eerste stap is in de realisatie van Neo. De Stad wisselde alleen Paleis 1 in voor Paleis 12. Ze deed dat onder druk van de buurtbewoners, met name het zeer actieve wijkcomité Verregat. Dat zag het niet zitten om behalve een voetbalstadion ook een concertzaal als naaste buur te hebben.

Daarop vroeg de vzw Tentoonstellingspark, voorgezeten door burgemeester Freddy Thielemans (PS), een bouwvergunning aan bij de Stad. Die werd op 14 juni uitgereikt, minder dan een jaar later dus, en zonder dat er verder een haan naar had gekraaid.

Ook leefmilieuorganisaties Bral en Inter-Environnement Bruxelles (IEB) hebben zich laten verschalken door het 'tactisch vernuft' van de Stad. "We hadden niet in de gaten dat het om een concertzaal voor vijftienduizend man ging," zegt Claire Scohier van IEB. "In de aanvraag was enkel sprake van een verbouwing en uitbreiding van Paleis 12. En in het milieueffectenrapport heeft men het over een polyvalente ruimte voor evenementen en congressen." IEB onderzoekt nu of de aankondiging van het openbaar onderzoek wel wettelijk correct was. "De rode affiches waren zo opgesteld dat niemand kon vermoeden dat er een zaal voor vijftienduizend man zou komen. Stuitend." Een milieuvergunning is volgens Scohier niet nodig omdat er geen parkeerplaatsen bij komen.

Ook bij Bral drong de draagwijdte van de bouwaanvraag niet door. "We waren en zijn zó gefixeerd op het nieuwe Demografisch Gewestelijk Bestemmingsplan waarin het globale programma van Neo wordt vastgelegd. Achteraf zal alleen nog discussie mogelijk zijn over punten en komma's," zegt Steyn Van Assche.
Het openbaar onderzoek over dit GBP loopt tot en met 13 juli. "We zijn nog volop bezig met het opstellen van onze bezwaren, en dan blijkt plots dat er een bouwvergunning verleend is voor een deel van het project, een beetje en stoemelings. Iedereen is met een dribbel voorbijgestoken." Ook Open VLD-gemeenteraadslid Els Ampe vindt dat de Stad had moeten wachten.

'Niet democratisch'
Komt er nu nog een discussie over het volledige Neo-plan? Claire Scohier is sceptisch. "In het Demografisch GBP is er geen verplichting meer om een bouwvergunning voor de hele Heizel te vragen. Het mag per onderdeel. Maar zo verlies je natuurlijk het overzicht over het geheel. Dat is niet democratisch."