Uplace: ‘Timing niet gewijzigd’

Uplace hoopt nog steeds om rond de jaarwisseling de eerste spade in de grond te steken voor zijn grote shoppingproject in Machelen. Ook na de vernietiging van de bouwvergunning door de Raad voor vergunningsbetwistingen. “Die baseert zich op de situatie van vijf jaar geleden.”

De reden waarom de bouwvergunning vernietigd werd is louter en alleen omdat deze uitgereikt werd op basis van een Ruimtelijk Uitvoeringsplan dat al eerder vernietigd werd, zegt Uplace in een persbericht. "Met het feit dat er ondertussen een nieuw zoneringsplan werd goedgekeurd door de voltallige Vlaamse regering in januari 2016, waarin de fouten van het vorige werden geremedieerd, heeft de Raad geen rekening gehouden."

Het vorige Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) voor de zone werd inderdaad vernietigd door de Raad van State. De Vlaamse regering besliste daarop om het plan te herzien en daarin rekening te houden met de opmerkingen van de Raad van State.

Uplace heeft momenteel een aanvraag lopen voor een nieuwe bouwvergunning, op basis van het nieuwe GRUP. "Wij hebben er ook alle vertrouwen in dat een aanvraag voor een nieuwe bouwvergunning op basis van het nieuwe, definitief goedgekeurde zoneringsplan, positief beoordeeld zal worden”, klinkt het.

De nieuwe vernietiging zal volgens Uplace dan ook geen effect hebben op de door hen voorziene timing voor de start van de werken. Die blijft op de jaarwisseling tussen 2016 en 2017 staan. Het bouwproces zou twee jaar in beslag nemen.

Docks bijna open, Neo laat op zich wachten
Het project Uplace draait ondertussen wel al mee sinds 2006. Het kon de periode van tien jaar overbruggen dankzij een investering van 85 miljoen euro bij het begin van het project. Daar zijn de activiteiten van het bedrijf tot nu mee betaald. Ook de sanering van de gronden werd daarmee bekostigd.

Sindsdien wordt ook al juridisch strijd geleverd tegen het project. Onder meer de Steden Vilvoorde Machelen en Leuven kantten zich tegen het project omdat ze negatieve gevolgen voor hun middenstand vrezen. Unizo en het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen zijn om dezelfde reden tegenstander, terwijl milieuverenigingen de extra files vrezen die het project met zich zou meebrengen.

Bij de voorstanders zien we de gemeente Machelen, die op extra werkgelegenheid en een eigen afrit op de Ring hoopt en ondernemersvereniging Voka. Ook de Vlaamse regering - en vooral N-VA - steunt het project.

De concurrentie zit ondertussen niet stil. Naast Uplace is er ook het project Neo op de Heizel. Dat zou echter pas in het begin van 2018 beginnen met de bouw. Ook daar kwam, net als bij de meeste grote ontwikkelingsprojecten in en rond de hoofdstad, de Raad van State al eens tussen. Eind vorig jaar werd het bestemmingsplan voor de site gedeeltelijk vernietigd. Het is zeer waarschijnlijk dat ook Neo een juridisch hordenparcours zal moeten lopen.

Concurrent Docks Bruxsel daarentegen staat wel dicht bij de oplevering. Het complex aan de Van Praetbrug moet op 20 oktober 2016 de deuren openen.

SP.A en Groen “hypocriet” over “kreupel paard” Uplace
De strijd tussen de drie projecten bleek dinsdag nog duidelijk in het Vlaams parlement. SP.A en Groen hadden daar stevige kritiek op Uplace en riepen op om een streep te trekken onder het project. "De hardnekkigheid van de Vlaamse regering om toch door te zetten met slechte beslissingen, wordt haast legendarisch", zei Hermes Sanctorum van Groen.

Zijn SP.A-collega Joris Vandenbroucke vroeg zich dan weer af of “het niet beter zou zijn om het kreupele paard te laten inslapen in plaats van eindeloos op te lappen. Stilaan verzeilt Uplace in het geld- en tijdverslindend juridisch moeras waar zo vaak voor gewaarschuwd is."

Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA) is echter niet te spreken over de "hypocrisie" van de oppositie. "Kijk toch ook eens over het muurtje, naar Brussel", aldus Bourgeois. "Ze moeten ophouden met de hypocrisie. Zij planten stilletjes veel grotere projecten neer waar veel meer procedures tegen lopen."

De vernietiging van de bouwvergunning is in elk geval geen eindpunt voor Uplace, bevestigde Bourgeois. "Uplace gaat door met zijn project. Als zij een nieuwe aanvraag indienen, zal die op objectieve en correcte manier beoordeeld worden door bevoegd minister Joke Schauvliege." Voor de N-VA'er is dat een kwestie van rechtszekerheid. "Ik ben niet voor of tegen, ik heb geen speciale sympathie voor dit project", besloot hij.