Vermaning en werkstraf voor dodelijke brand

Voor de jeugdkamer van het Brusselse hof van beroep is dinsdag het proces van start gegaan rond een brand in Ukkel waarbij twee brandweermannen omkwamen. De brand was per ongeluk aangestoken door twee spelende tieners. Het parket-generaal vordert een werkstraf en een vermaning voor de twee.

De twee brandweermannen, sergeant Patrick Batselier (35) en korporaal Alain Tacquenière (55), kwamen in de zomer van 2008 om het leven in een voormalig Fortis-gebouw aan het Sint-Jobplein in Ukkel. Ze doorzochten het brandende gebouw omdat ze dachten dat er mogelijk nog krakers aanwezig waren. Dat was niet het geval, want het vuur bleek veroorzaakt te zijn door twee spelende jongens van 13 en 17 jaar oud. Voor de jongste van de twee vorderde het parket-generaal op het proces dinsdag een werkstraf, voor de oudste, die intussen al een werkstraf uitgevoerd heeft, vroeg het een vermaning.

Hoewel het proces achter gesloten deuren verliep, waren er toch zo'n 50 brandweermannen aanwezig om de families een hart onder de riem te steken. "Zoiets vergeet je nooit," verklaarde brandweerman Jozef Cordemans . "Er hangen foto's bij ons in de kazerne die je elke dag ziet."

Het onderzoek naar de feiten verliep moeizaam, met fouten tot gevolg. In het gerechtelijk onderzoek stelde een branddeskundige een verslag op dat de verklaringen van de minderjarigen over het ontstaan van de brand tegensprak. De jongens werden daarover ondervraagd zonder tussenkomst van het jeugdparket, zoals de wet nochtans voorschrijft. De jeugdrechtbank beval daarop het deskundigenverslag uit het dossier te verwijderen, maar de jeugdkamer van het hof van beroep maakte die beslissing ongedaan en evoceerde de zaak. Zo komt het pas drie jaar na de feiten tot een definitief proces.

Pleidooi verzekeringsmaatschappijen "krankzinnig"
De pleidooien van het parket-generaal en van de advocaten van de getroffen families zijn al afgehandeld. De raadsmannen van de jongeren en de verzekeringsmaatschappijen moeten nog het woord nemen. "De verzekeringsmaatschappij en de verdediging van de minderjarigen zullen proberen aan te tonen dat er geen oorzakelijk verband is tussen de brand, de interventie van de brandweer en het overlijden van de twee brandweermannen," zegt Carine Couqeulet, advocaat van de famllie Batselier. "Dat is in onze ogen krankzinnig, maar als er grof geld mee gepaard gaat, denkt men dat men zich alles kan permitteren."

De advocaten van de verzekeringsmaatschappijen en van de minderjarigen wilden niet reageren.

Op een uitspraak is het nog wachten, de volgende zitting vindt plaats op 6 februari.