Vlerick trekt naar Manhattan Center

Managementschool Vlerick plant tegen 2013 een 4.600 m² grote campus in het Manhattan Center aan de Kleine Ring, vlakbij Rogier. De school heeft daarmee een alternatief voor de plannen in het Beursgebouw, die door de Stad getorpedeerd werden.

Vlerick Management School huurt 4.600 vierkante meter op de tweede en derde verdieping van het gebouw, in en net boven de sokkel dus. De school diende een bouwaanvraag in om er onder andere leszalen te installeren, vernam brusselnieuws.be. Aan de achterzijde van het gebouw komt er ook een uitbreiding op het dak van de sokkel met een atrium tussen de tweede en de derde verdieping. Vrijdag buigt de overlegcommissie zich over het project.

De school zocht al langer naar een vaste stek in Brussel. Want de campussen in Gent en Leuven barsten stilaan uit hun voegen. Uitbreiding drong zich op, en Brussel was een logische keuze. "Ons klantenbestand wordt steeds internationaler," zegt algemeen directeur Patrick De Greve. "Voor hen is Brussel als centrum van Europa makkelijker te bereiken dan Gent of Leuven. Tot nu toe moesten we voor onze Brusselse seminaries hotels gebruiken. Het is tijd voor een eigen, aangepaste infrastructuur."

Vlerick had eerst haar oog laten vallen op het Beursgebouw. In april 2011 sloot de school een akkoord met Euronext, de erfpachthouder van de Beurs. Maar dat zag de Stad Brussel niet zitten. Het Beursgebouw moest een publieke functie behouden. De Stad betaalde daarom onlangs 4,7 miljoen euro om het pand weer in volle eigendom te krijgen.

Frustrerende maanden
De Greve kijkt dan ook terug op enkele frustrerende maanden. De school had immers al veel geld en energie in het project gestopt. "Maar no hard feelings, dat is democratie." Van de beloofde bemiddeling van de Stad bij de zoektocht naar een nieuw gebouw heeft Vlerick niets meer gehoord.

Toch is de school tevreden met het alternatief. "Het Manhattan Center is perfect: gemakkelijk bereikbaar, prima horeca in de omgeving, dichtbij de zakencentra."

Het project wordt van dezelfde grootteorde als de oorspronkelijke plannen voor de Beurs. Over een oppervlakte van 4.600 m² komen er leszalen, kantoren en onderzoeksruimtes. In 2013 zou alles klaar moeten zijn. In dat eerste jaar mikt Vlerick op enkele honderden studenten en vijftig nieuwe medewerkers.

"We willen dezelfde mix van jonge studenten en ervaren executives die we ook in Gent en Leuven hebben," zegt De Greve. Brussel zal wel als enige campus een Center for Financial Services krijgen, waar mensen uit de financiële sector terecht kunnen voor opleiding en onderzoek. De studentenpopulatie wordt waarschijnlijk ook een stuk internationaler dan in Gent en Leuven.

Congrescentrum
De Greve hoopt met de school ook een nieuwe dynamiek in de omgeving te brengen. De nieuwe Vlerickvestiging is alvast niet het enige nieuwe project in de buurt. De gemeente Sint-Joost plant een congrescentrum van 3.000 vierkante meter onder het Rogierplein. Het centrum komt op de plaats van de voormalige feestzaal onder het plein. En het Gewest plant nog steeds een reuzenluifel boven het Rogierplein en een deel van de Kleine Ring.