'Vreemdelingenzaken kan hongerstakers niet helpen'

Ruim honderd mensen zonder papieren weigeren al bijna twee maanden te eten. Maar de Dienst Vreemdelingenzaken kan de hongerstakers aan de VUB in Brussel niet helpen. Dat zegt directeur-generaal Freddy Roosemont.

Zo'n twintig hongerstakers van de VUB zijn in kritieke toestand. Het gaat om mensen zonder papieren die al 57 dagen niet meer eten. "Een aantal van hen kunnen niet meer uit hun bed. Die moeten geholpen worden om naar het sanitair te gaan. Als de grens van 56 of 57 dagen hongerstaking is overschreden, kunnen er ernstige complicaties optreden, en zelfs doden vallen," zegt Dirk Devroey, dokter van de VUB.

Ook dokter Rita Vanobberghen, de huisarts van Geneeskunde voor het Volk die de gezondheidstoestand van de actievoerders opvolgt, ziet dat de situatie van de hongerstakers stilaan levensbedreigend wordt.

"Er zijn problemen als vermoeidheid, concentratiestoornissen en spierzwakte die - wanneer men terug begint te eten - stilaan weer in orde komen," zegt dokter Vanobberghen. "Maar er zijn ook verwikkelingen ter hoogte van de zenuwen en de hersenen die ervoor zorgen dat je echt dement kan worden. Er is zeker kans op blijvende letsels."

Volgens de dokter is het absoluut nodig dat er een einde komt aan het lijden van de actievoerders, want er zijn levens in gevaar. "Ik hoop dat dit hier zo gauw mogelijk stopt, dat minister Turtelboom uit vakantie terugkomt en de omzendbrief uitstuurt - of deze mensen papieren geeft. Zoniet wordt dit een grafkelder," aldus Rita Vanobberghen.

Maar de Dienst Vreemdelingenzaken staat machteloos, zegt Freddy Roosemont. "De Dienst Vreemdelingenzaken past de wet toe, en die is ondertussen bekend bij de actievoerders. Die zegt dat mensen die gezondheidsproblemen hebben, tijdelijk een verblijfsvergunning kunnen krijgen. Maar dan moeten die mensen wel een aanvraag doen. En dat weigeren de hongerstakers te doen."

Freddy Roosemont herhaalt dat hongerstakingen zinloos zijn om een permanente verblijfsvergunning te krijgen.

Ook in de Begijnhofkerk in Brussel zitten honderden mensen zonder papieren die al meer dan een week weigeren te eten.